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出一条道路来。
天上的枭人做了个“请”的手势。使团成员面面相觑，随后开拔，谨慎跟上。
山路崎岖。几个小时的路途中，时不时能看到往来龙眠谷的怪物种族。黑窑兽人和食人魔对人类露出嗜血而残忍的眼神；战蜥人在暗哨岗位影影绰绰；偶尔还有一声夜宵般的尖笑，那是鬼婆。骑士们全程捏着弩机和火铳，用力到指尖发白。
当他们远远看到龙眠谷口的木质城寨时，还露出些许嘲弄的笑容，这与米拉巴的钢铁城墙毫无可比性。然后，前方的景色就让他们愤怒起来。
道路两侧，有成排的木桩，木桩上顶着各式各样的战利品。最外围是冒险者的零散物品；然后是几十副白金骑士全身甲，那些象征米拉巴最高荣誉的铠甲，如同破烂般垂挂着，血迹早已干成了黑色的痂……。当红蔷锤卫的披风和黑斧锤卫的火药战斧出现，骑士们顿时义愤填膺，拔出剑来，恨不得跟一侧的豺狼人来一场厮杀。
“继续走。”队伍中传来低声命令，骑士们愤愤收起武器。
龙眠谷的高大寨门比想象得更大，足足有十人高，宽度更是一倍。骑士们愣愣仰头望着左侧的木墙上挂着的一截残损的秘银短棍，下面的兽皮用通用语写着：“米拉巴城主，钢铁星华艾拉斯图武器‘秘银三重奏’。此为伟大绿龙之战利品，盗窃者死。”
而右侧的木墙上挂着一套破烂的精灵风格法师袍，下面垫着三四条蛇人的尸骸，用木桩钉穿。兽皮写着：“路斯坎塔主，蛇面嘉丽丝法袍‘蛇灵披风’。此为伟大绿龙之战利品，盗窃者死。”
使团成员沉默了。看到死去的同袍，只能激起愤慨和勇气；但看到死去的强敌，他们感受到了恐惧。
大门嘎拉拉洞开，米拉巴使团成员不由自主地吞咽唾沫，小心翼翼，来时的轻蔑已然消失。正如绿龙告诉艾西亚的：“文明还是野蛮的判断标准，不是谁的文法精妙，而是看谁踩着谁的尸骨。”
然而，这一套不是对谁都管用的。斯坦德路在会客厅见到了米拉巴的代理城主，黑胡子。
这是个非典型的北地矮人，如同煤炭一样的黑色头发与胡须十分稀疏；眉毛又浅又薄，仿佛一片枯叶挂在眼袋厚重的眉骨上；身材矮小瘦削，一点也没有常见矮人那种“树墩”的厚实感；一双手的骨节粗大，血管仿佛仿佛蚯蚓一样。黑胡子长着一个尖锐的鹰钩鼻，鼻翼干瘪缺肉，仿佛树皮；脸上一对阴鸷的双目，投射出让人极其不快的视线。
斯坦德路盯着这矮子看了十几秒，扭头跟女仆们说：“这家伙长得比我还像反派。”
黑胡子没有理会绿龙的嘲弄，事实上他一点也没表现出进入龙巢的紧张，或者面对敌人的愤慨，而仿佛是来进行一场不耐烦的家访。矮人四下看看，没发现椅子，于是拉起裤腿，他的左腿是假肢，一个精巧的机械造物。他从假肢上拆下腓骨和胫骨，两端咔哒一拼，就成了一个简易靠椅，慢悠悠坐下去。
斯坦德路有些不快了，“这不是战败者谈判的姿态，矮子。”
“输了就是输了，没什么不好意思承认的。”黑胡子的嗓音低沉沙哑，“我来赎回两位锤卫，以及白金骑士和其他所有米拉巴军人。”
“那我要问问豺狼人们，俘虏还有多少活着的。”斯坦德路阴恻恻说。
“活的一个价，死的是另一个价。我建议你把死的当赠品，赎三赠一。”黑胡子眼皮也没抬一下。
油盐不进的老矮子，和变形怪判断得一样，这矮子并不在意这些艾拉斯图追随者的死活。
“你们还有一个‘城主’在我手里。”
“没有了。米拉巴不会为他出赎金，他已经死了。”
斯坦德路眼皮一跳，情况比变形怪预计得还糟糕。
黑胡子说：“我当上代理城主的第一件事，就是为艾拉斯图举行了盛大追悼会。他的空棺已经在天运神殿的墓地下葬。无论他幸存与否，在米拉巴人民心里，他已经死了。所以，即便你手头有一个艾拉斯图城主，那我也只能把他当假冒的，一个子也不出。”
这矮子……够狠！斯坦德路压住深吸气的冲动。对方这个蜥蜴断尾的举措，打乱了他派遣变形怪伪装成艾拉斯图进入米拉巴的计划。
绿龙话题一转，“我听说过，你是艾拉斯图的政敌？趁火打劫上位，马上就赶尽杀绝，米拉巴人容得下这种行径吗？”
黑胡子笑起来，仿佛木偶剧里的鬼怪，阴森地吓人，“战败失土，这个责任总要有人承担。而我在海上击败了路斯坎，就是世俗意义上的英雄。民众总会追随英雄，抛弃俘虏，哪怕俘虏长了一张惹人爱的小白脸。我知道你在恼火，巨龙。等了两个月，却等来一个不在乎俘虏生命的使团。我可以明确告诉你，你把他们全弄死，可以给我省很多事。”
接着他比了个手势，“两个锤卫，每人一千金币；白金骑士五百；其他军人三百；死了的，打一折。就这价，爱要不要。反正这些人都是艾拉斯图的门徒，我回去也要慢慢铲除。”
斯坦德路刚想龇牙，就听黑胡子说：“你也不用威胁我。我现在只是代理城主，出行前，我所有的设计图纸和后续政策，都已经布置下去了。现在无论米拉巴还是峭崖岗，都是进攻不足防守有余。你杀了我或者扣押我，意味着前面的战争白打，没有任何收益。”
“我考虑一下……”斯坦德路这次真的深吸一口气，给女仆打个眼色。格拉沙就顺势将黑胡子带出会客厅。
变形怪从绿龙的财宝堆后面走出来，担忧地说道：“和我预想得一样。米拉巴内部政治倾轧，让主人您的收益变少了。”
“米拉巴人就这么不怕死？”斯坦德路不相信。
“某些时候，为了某些目的，是这样的。艾拉斯图是鸽派，黑胡子是鹰派。后者因为作风激进，心胸狭隘，所以在议会选举上多次输给艾拉斯图。”骨碌想了想，“这种情况下，我们反而应该善待俘虏，尽量把艾拉斯图的追随者多送回米拉巴，挑拨两派关系。”
斯坦德路摆摆爪子，“那样的话就上当了！他来的目的就是赎人，这么做就成配合他了。”
变形怪犯难，“给人合他的意，不给也合他的意，这……”
“蠢货，你又犯了看外交文牒时候的错误，不要跟着这群政客的路线走！所谓文明，就是把你拉到同一套规则内，然后政客再用丰富的经验玩死你。”斯坦德路吩咐说：“叫黑胡子回来。”
……
“俘虏我不卖了。”
“什么意思？”
“对你来说，赎人是政治行动，对我来说只是笔生意。既然米拉巴压价，那我换个卖家就好了呀。”斯坦德路贱兮兮地说，“路斯坎人正有意收购奴隶，开价大方。”