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人说:上有天堂,下有苏杭。足见江南的丰饶富庶。
只不过是苏州富商娶媳妇,便将红彩张结了几条大街,迎亲队伍绵延近一里长。男女亲家相距也不过五条大街,领头的吹号手还得带队在城里逛大街,才能将队伍给带到新郎家门口。
队伍中全员身着讨喜的红色衣裳,再加上喧闹的鼓号声,想不引人注目都难。但是走在花轿前的胡媒婆,仍旧成为队伍中最显目的人物,只见她不时笑得露出牙和太阳打打招呼。也难怪她如此得意。今日她所牵成的是苏州城首富申家的三公子申叔华,与江南世代为官的平家的大小姐平芯红两人的亲事,如此空前的组合比老母鸡长牙还难得,从今而后她在媒合界的地位便可居于顶端,傲视群雌。
今天的新人是男的俊、女的美,惟一美中不足的是新娘未依俗缠足。
社会上只有出身卑下的女子得不缠足,其余的女娃儿谁不打小缠足,大门不出养在深闺,不轻易抛头露面。
可是那芯红小姐不同于一般官家千金,不仅熟读四书五经,琴棋诗画更是样样精通,还打得一手精明算盘,说白一点平家是把女儿当儿子养。
这也难怪,平家夫人生下最后一胎时,月内受了风寒,与方出世不过三天的小少爷一块儿走了,那时芯红小姐方过周岁。
朝中谁人不知平家老爷与其夫人鹣鲽情深。
夫人殁后,平家老爷专心于政事,芯红小姐便交由乳母带大,偏偏平家只有她一个女娃儿,其它都是兄长,没人知道该如何和这个女孩相处,不知不觉地便将她与其它少爷一视同仁对待。
但是她的特殊之处不只于此。
直到平家长子娶妻之前,平家的当家主母就是芯红小姐。平家里里外外让她打理得井然有序,没听过有任何流言蜚语传出,她因而成为贤妻良母的热门人选,求亲的人潮几乎踩平了平家门槛,可没人成功。
胡媒婆此次说成这桩婚事,不知让多少人惊讶。但是是如何说成亲事的,她是一字也不提,连平家上下仆婢也不知其中原委。
待消息在坊间流传之时,婚礼的准备已然沸沸扬扬地展开,众人无不引颈期盼这场旷世婚礼。
婚礼中无人注意到新郎申叔华的心有不甘。他才不管父母如何叮嘱,他三少爷不爽就是不爽,完全表现在脸上。反正申家现下继承人只余他一人,元配夫人就任由两老去摆布,未来他要三妻四妾,谁都无置喙之余地。
“真是郎才女貌、天作之合。”
“恭喜三少爷今日小登科!”
“祝三少爷早生贵子,明年此时再请满月酒!”
沿街不时有人自以为是地发表高见,他也佩服那些人可以睁眼说瞎话。从合婚至今,他连女方的庐山真面目都未曾得见,他们又怎么知道女方是何等姿色。还郎才女貌咧!
不过大人不计小人过。在苏州城不,在江南五省,谁不在申字号里讨口饭吃,马屁多拍总不会有错,打他能听会说之后,这种话多到能淹得人灭顶。
骑在马上,申叔华开始放任心思四处游走,想想等这场闹剧结束后,该去找谁消磨时间。品香阁的紫香前些天的胡闹令他倒足了胃口,先冷淡她几天,顺顺她的羽毛,省得她以为仗着他的宠爱便可以为所欲为看来还是去找含月香玩玩。
他丝毫不以为如此会有愧于新嫁娘,对花轿内的新娘他可是一点也不感兴趣,即便她长得沉鱼落雁,一旦有双大脚丫,她的花容月貌也得大打折扣。
而他的新娘最出名的正是一双大脚丫。
苏州城里的小脚名媛淑女俯拾皆是,可是家中双亲却独钟于她。算了,反正顺了他们的意娶亲,以后他们莫要再将不孝的罪名扣在他头上,他可是做了最大的牺牲。
人他是可以娶回家去,晾在家中无人闻问可也不是他的错。谁教爹娘要强人所难,非要他娶亲,他还没玩够,怎么可能被一个女人拴住。
申叔华板着脸骑在马上,张大了口打着呵欠,丝毫不掩饰无聊的心情。
见者无不摇头以对。
这申家仅存的继承人竟是这副德行,看来申家真是富不过三代。
目前申家当家老爷与过世的老太爷父子俩手胼胝足地打下的产业,为苏州城带来了繁荣。虽然在苏州城里也有其它商号,但是能像他们一样懂得回馈乡里的却没有几个。平日除了修桥铺路,遇有旱涝来袭他们更是会捐钱捐粮、修堤赈济。
但老天没眼,申家的第三代却没能承袭到祖上的福报。
长子与次子生前皆是浪荡成性,或许在老太爷与申老爷教诲之下,两人尚未坏到骨子里,可是两人皆死于非命却是事实,也因此申家对于仅存的希望,老一辈的只有睁一只眼闭一只眼,心想总不能连这仅存的子嗣也让老天收了回去,便放任申叔华游乐嬉闹;等到他们注意时,孩子已长大成人,也成了无可救药的败家子。
老太爷在弥留之际心中记挂的就是他仅存的孙子申叔华。
申家老爷也试过许多法子,可惜皆功亏一篑。最后只得求助婚姻,盼望藉由贤德的女子来改变儿子,收服他不驯的心性。老实说,他们不是不明白平家小姐的一双大脚,绝对和儿子的审美观背道而驰;但她的贤慧是他们所求,万一儿子真的无药可救,或许可以留下一个乖巧的后代。
这也是没有办法中的办法。在家中等待花轿的申家二老无奈地期盼着,心中还不住地祈求祖上保佑,别让儿子在花轿进门前便落跑,得罪了亲家会让他吃不完兜着走。
新娘娘家雄厚的家世,也是二老牵制儿子的重点。有个尚书大人当岳父,和几个官位不低于四品的舅子,压得他动辄得咎,至少可以让他收敛一点。
听着震天价响的鼓号喜乐,孝顺的申家二老忍不住希望过世的老太爷能看到申家今天开枝散叶。这是他老人家惟一的心愿,完成了这件大事,他们未来在九泉之下,可以此事向列祖列宗稍赎养子不教之罪。
“老爷、夫人,迎亲队伍已经回来了,正巧赶上吉时。”在门口守候的家仆急忙跑入正厅,向久候多时的主人回报。
“少爷人呢?”申家老爷提心吊胆地问。
“少爷人还在。”忠心的家仆开心地回答。
闻之,申家二老方松了一口气,心头的一块大石终于搬了开。
“大事终于底定了,老伴。”申老夫人喜极而泣地说道。
“是啊!”申老爷语重心长地说:“终于给咱们盼到这一刻了。”
申家二老干枯的手互握着。
这一生携手走到今日,夫妻俩好不容易尝到欢欣的甜美滋味,一直以来的辛劳算是有了代价。
在大位上坐定,两人等着新人入门。
在胡媒婆的引领下,手握红彩的新娘四平八稳地步入礼堂。
“一拜天地,结成连理。”司仪洪亮的声音吟诵着。“二拜高堂,福寿绵长。夫妻交拜,相亲相爱”
新人依着司仪的好话行礼如仪。
“送入洞房。”终于,司仪唱诵出表示礼成的话。
在场臂礼的申家亲友无不鼓掌,向申家二老道恭喜。
而一对新人也在胡媒婆与喜娘们的簇拥之下,转过几道回廊,跨过几座院落,进入新房,这桩婚事总算是大功告成。
***
一身的金缀红缎精美的刺绣,贵气中带有一丝雅致,盖头上龙凤呈祥,是平芯红一针一线不假手他人绣好的,连嫂嫂都赞扬她手巧,学习女红不过短短时光,成果竟比那些自小学习的还来得好。
自盖头下缘,她的视线范围只有三步的距离,无法分辨这新房的隔间和摆设。从今夜起,未来的几十年,她的生活起居将和这房间息息相关,想不好奇也难。
几个一起过来的丫环定定地守在她的身边,哪儿也不敢去,令她好生过意不去。
“你们去吃点东西,别饿着了,今天得闹到好晚才能得空。”平芯红温柔地催促。
这几个丫环在平府中工作多年,与她之间主仆的分际并不明显,反倒像是朋友一般,她实在不忍心看她们这么拘束。
自婚事议定之后,平府上下忙翻了,大伙儿全是一人当三人用,考究礼俗,非将这场婚礼办得尽善尽美。
爹爹与兄嫂们都说:嫁女儿就只有这么一次,不慎重其事怎成。害得全家人仰马翻,不得安宁,直到昨天,还有人忙到天色灰蒙蒙亮方得休息。这么一天下来,个个都筋疲力尽,平芯红实在不想再令她们劳累。
“小姐别操心,咱们回府中再吃也成。几个嬷嬷答应会留下些消夜给咱们填填肚子。”一个丫环安抚道。
“倒是小姐饿不饿?或许让厨房准备小点心,今晚怕是没人会顾虑到小姐的肚皮的。”另一个丫环设想较周全,不忍在这个大日子里委屈了小姐。
抱屈的语气让几个贴心的丫环眼眶里又泛出泪光。
她们一知道小姐许了人家,个个欢欣庆贺;但是一得知新姑爷是一个纨绔子弟,每个人都劝小姐别嫁了。以申家三少爷的名声,给小姐磨墨都不够格,还要小姐与他执子之手,与子偕老,这对小姐而言是悲非喜。
可是,碍于朝中人士频频向老爷游说施压,男人的功名禄位全系于此,不能不低头。小姐也不知是着了什么魔,竟也允了婚事,实在让人不解。眼下花轿进了门,木已成舟,反悔也于事无补。
待新婚仪式全部结束后,她们也得回到平府,真正陪嫁过来的,只有小姐的贴身丫环球儿,往后就只有她们两人相依为命,怎么不教她们操心。
“小姐,以后要有什么委屈,便捎封信回来;要不,直接回府也行,这是大少奶奶千叮万嘱的,可别忘了。”丫环们一而再、再而三地交代着。
不只是家人有交代,她们也有一肚子的话要说。可是,新郎被人拱着过来的喧闹声已经传了来,众人嚷着要一睹新娘的庐山真面目,看看是否真如传言的美丽大方。
“已经没有时间了。”
众丫环在胡媒婆的催促下抹去了泪水。她们不管别人怎么说,也要尽最后的职责好好地保护小姐。
“快将喜帕掀开,瞧瞧新娘子的相貌是否可以抵过大脚,若真的绝丽出尘,大爷再加上五千两花红。”说者声音洪亮、咬字不清,听得出已经有... -->>
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