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莎曼站在莎兰阴暗的病房门口，掩不住内心的震惊。莎曼小心翼翼地蹑脚走入，不想吵醒她或是在床边工作的护士。她妹妹全身插满机器，只剩皮包骨，活像个外太空来的怪物。
穿着白色制服的护士手脚俐落地在莎兰干裂的嘴唇上涂上护唇膏，调整手上的管子以及检查一下仪器，其间莎兰一直熟睡着。
莎曼不喜欢眼前这个房间。墙壁是单调的褐色，床边绑了几个有点泄气的气球，窗台上摆着一篮已形枯萎的水仙。一张告示板上钉着亚瑟的卡片，她把他的画也钉了上去。
莎曼坐到床边的椅子上。时间一分一秒地过去，她将腿往前伸一伸，胃里仿佛一阵翻腾。再过五分钟，她就是。看到现在的莎兰仿佛看到自己。
昨晚大卫自黛丝家里打电话给他父母，说他问过洛杉矶的魏西蒙中心是否有伍汉斯的消息，结果得知伍汉斯以假名住在南美洲，但已在多年前死亡。他将电话递给莎曼，让她有机会可以和贝拉及米契说说话，弥补这段空白的时光。“我相信你一定希望这辈子没有遇见过我。”稍后她对大卫说。
他将她揽进怀中。“如果是这样，为什么我会希望自己有力气和你做ài呢？”
莎曼缩回脚，好让护士可以过去在床脚吊着的表格上填下纪录。她离开后，莎曼看看表。四分钟。再四分钟她就走。
莎兰睁开一只眼睛。“你到这里来做什么？”
莎曼吓了一跳站起来。“我以为你睡着了。”
“没有。如果你是来幸灾乐祸的，那么请你出去。”
莎兰恶毒的话使莎曼顿时松了一口气。“大卫说你已经放弃求生意志了。”
莎兰扬起已然不存在的眉毛对她怒目相视。“你不必猫哭耗子假慈悲。”
“我确实不在乎，这正是我想来告诉你的话。”
“贱人。”莎兰喃喃自语。
莎曼脱掉红色的披风外套，抚平蓬松的头发、毛衣上的羽毛以及红色羊毛长裤的线条之后重新坐下。
“你看起来活像个该死的妓女，像霓虹灯一样亮闪闪的。”
莎曼的笑容顿时僵住，神经几乎要尖叫起来。突然她了解自己无法背弃大卫、麦斯、亚瑟、莉莉，甚至她自己。她的未来取决于她自己的道德观，不是莎兰的。她其实没什么选择的余地。照大卫所说，莎兰除了叫人滚开之外绝少开口，但对她却说了好几句。受此鼓舞，莎曼轻拉起百叶窗让阳光能照射进来。“大卫喜欢我穿红色的。”
“ *** ，你爱说什么就说，说完了就走。把那鬼窗帘拉上，它已经够丑陋了，不需要阳光增加效果。”
莎曼没有拉起窗帘。她站在床脚强迫自己的语气平静而恶毒。“妈留了另一封信提到你，看你现在这么可怜，我又慈悲为怀，所以我想应该让你知道。”
莎兰狐疑地望着她。“如果莉莉有信留给我，好几年前就会给我看了。”
莎曼故作冷漠地说：“是贝拉在电话中告诉我的。你还记得你的公婆吧，他们来美国时，你对人家很没礼貌。很遗憾你居然笨得不能了解妈妈为什么带我走，而把你留给麦斯。不过既然你没兴趣，那我就走了。”莎曼拿起外套挂在手上。
“什么信？”莎兰急切地问道。
莎曼暂时没回答她。“大卫说你需要做骨髓移植。你相信他居然来求我当捐赠者吗？”
莎兰舔舔嘴唇。“如果我是你，我绝不会答应。”
“别担心。”莎曼讪笑道。“就算我答应，也绝不是因为你，而是因为亚瑟的缘故。”她取下亚瑟的图画。
莎曼将图画交给莎兰，然后到袋子里翻找。“他叫我把这玩意儿也带给你。”
她们的手指碰触了一下。皮包骨，莎曼不禁打了个冷颤。莎兰不知道莎曼的反应，兀自轻喊：“他的玻璃弹珠。”她顿时热泪盈眶。“这是他最心爱的宝贝，他都和它一起睡觉的。”
莎曼尽量使自己的声音中不要透露出任何情感。“如果我告诉他你不爱他不愿对抗病魔的挑战，他一定会很伤心的。”
莎兰将弹珠放在胸前，手指温柔地摸着它。“妈在给我的信上说些什么？”
“她爱你、想你。尤其希望能亲眼目睹你长大的历程。”
莎兰的手甩向空中。“哼！那她表现的方式就太可笑了。”
“先别这么说。母亲们总是清楚自己的孩子。她了解你，知道你需要专注的照顾。她没有钱，所认为麦斯和他的父母能给你更好的生活，而他们也确实做到了。”
“疯狂。”莎兰喃喃自语，手上不停转动那颗弹珠。
“在我终于从嫉妒中走出来前我也是这么想的。”
“你会嫉妒？”莎兰的话中充满怀疑。
莎曼将椅子拉近床边。“你认为只有你会嫉妒吗？但我比你聪明，走出来了，而你却任由嫉妒啃噬你自己。这不是妈的错，是你自己的，你该为自己的行为负责。因为妈妈赐给你迷人的生活。”
“垃圾。”
莎曼内心其实也同意她。“现在你可以比较一下我们的生活。当我努力工作时，你四处嬉戏；我穿别人穿过的或是妈亲手做的衣服，而你却有大批时髦的服装；你当麦斯宴会的女主人，全家都宠你，贝塔依旧是。你完全被宠坏了，妈不会喜欢你这样的。”
莎兰的手依旧紧握弹珠。“爸有寄钱给莉莉，是她自己不花的。为什么她不和我联络，她信里有说吗？”
莎兰也许病了，但脑子和记忆可完全没问题。
“是的，”莎曼随口瞎编。“但时间愈过愈久，她更害怕写信，怕你会拒绝她，但最后想祈求你原谅的意志还是战胜了恐惧，所以最后她还是写了这封信。妈爱你。现在你自己也身为人母，如果亚瑟伤了你的心，我相信你也宁愿原谅他，不想失去他。”
莎兰沉默不语。
莎曼继续编道：“另一方面，我想你们俩从没见过面也是好的，因为你会使她大大地失望。她以为她所做一切都是为你好。当然她错了，但判断错误并不表示她有罪。她仁慈良善、虔诚信教。而你，一点也不像她；她的所作所为都是出自爱，而你，居然不愿为亚瑟跟病魔缠斗。”
莎兰的手紧抓着床单。“你在玩什么游戏，莎曼，你已经第三度提到亚瑟了。”
“是吗？忘了我所说的，对我而言，事情有进展正合我意。”莎曼坦白地回答。“我们现在是单独在一起，我可以展现我的本性，无需顾虑家人，告诉你你这个人有多糟糕。你看，你生病对我一点影响也没有。再加上你自己放弃的态度，我更可以得意，因为我终将获得最后的胜利；高氏纽约分店、西部分支都将是我的，大卫和亚瑟也是。当你儿子受洗、大学毕业、结婚，都将是我陪在他身边，嘿，有一天我还可能当上祖母呢！”
“去你的狗屎，下地狱去吧，我不会让你得逞的。”莎兰怒道，眼睛像要着火似的。
莎曼装出一副惊讶的样子。“你说什么？”
莎兰赏了她一个白眼。她一只手紧抓亚瑟的弹珠，另一只则按下呼叫铃。“如果你认为我放弃了，亲爱的姊姊，那你就大大地错了。你真是蠢，居然告诉我你的意图，没有人能夺走我所拥有的！戴上我的头巾，”护士进来时，莎兰对她命令道。“然后告诉我丈夫我要见他。”她向莎曼展露得意的笑容。“你明天来的时候，拿一件新的睡衣和睡袍来，我要见我儿子。”
“你认为我还会来见你吗？我才不要。而且，你就不能说个‘请’字吗？还是你掉了头发，连这个字也一起掉了？”
“你这个小丑，你给我记住，我会讨回来的。”
“说‘请’。”莎曼再度提出。
“好吧！请。圣洁的莎曼，我绝不会把你从高台上弄下来的。”莎兰的额头上渗出汗水，显然这几句话已经费了她很大的力气，她用手按着胸口。
“既然是为了亚瑟，我会顺便带化妆品和假发来，没必要吓他。”莎曼恐吓道，随即警觉到自己说得太多了。
离开病房，她看到大卫在外面等着她。他带她到一间没人的办公室关上门。
“她决定与病魔搏斗了。”莎曼说。
他不敢置信地问：“你怎么办到的？”
她露出一贯的笑容：“我早生了五分钟，运用了一点儿童心理学。明天我会带些东西来使房间明亮一点。大卫，我决定帮忙了。莎曼想见亚瑟，我需要一天的时间去帮她买些化妆品和一顶假发，然后把房间整理一下，以免亚瑟受到惊吓。”
大卫用眼睛爱抚她的脸庞。“你知道我多爱你，多需要你吗？”
但他的话却使她的泪水像决堤般一发不可收拾。大卫不停地安慰她。她将粉脸埋入他温暖的胸膛，双手抱住他的腰，而他则搂着她的香肩，她觉得自己仿佛刚跑了一段马拉松似的，筋疲力竭，没有人指导她，她完全是凭直觉在演那出戏。
她擦擦眼泪。“好可怕，她只剩下皮包骨了，但她尖锐的言词帮我做了决定，一决定要帮她，我便把她当成自己的病人。”她提醒大卫不要戳破她说莉莉有写一封信给莎兰的谎言。“进去吧，她在等你。”
莎曼以崭新的心情离开医院，走进阳光中呼吸外面的空气，领略外面的声音，然后约严沙美在棕榈庭吃午餐。她是个化妆师，顾客群包括癌症病人。“正确的化妆可以提振人的精神。”她说，向莎曼解释一些基本方法。
第二天，莎兰病房的墙上贴满了到雅典、罗马、伦敦、巴黎的旅游海报。花床单取代了医院的白床单。窗台和柜子上摆了几个花瓶插着几束新鲜红玫瑰，莎曼将气球丢掉。
她后退一步看看自己的手艺，她在莎兰的双颊、前额甚至鼻头都扑了粉以掩饰她苍白的肤色。在玫瑰花床单及她身上法兰绒睡衣的衬托下，莎兰似乎显得没那么瘦，只要亚瑟不要仔细去瞧莎兰的头发，应该不会发现假发的颜色深了一点。
莎兰突然抓住莎曼的手。“小心一点，去你的，你差点戳到我的眼睛。”
“那就别动。你一直扭来扭去，我怎么帮你画眼线？”
“怎样？”莎兰担心地问。“会不会吓到亚瑟？如果会，我就不要见他。”
“不会的，只是千万别太紧张，孩子们对这很敏感的。”莎曼警告道。
莎兰烦躁道：“我要漱漱口，我的嘴巴好像全是碘酒味。”
“你几分钟前才漱的。”她递给她口腔清香剂和镜子。
“生病前我还在想如果胖了要做运动，现在至少不用运动了。”
“你应该做的是闭上你的嘴巴，看看你自己。假发很合适，腮红也使你有了血色，是不是，麦斯？”
坐在窗边的麦斯撒了谎。“你看起来很好。”
莎兰做了个鬼脸，再一次打量自己。“眉毛画得不赖，谢谢你。”她抓住莎曼的手说道。“但这不能改变一切，我是为了亚瑟才接受你的帮忙。把床摇起来。”莎曼站着不动。“拜托，该死的，我要亚瑟看到我坐着，而不是像死人一样躺着。”
莎曼调整病床。
“你想妈对亚瑟会有什么看法？”莎兰一会儿之后问。
莎曼将化妆品收到到抽屉里。“她知道他，我相信她一定喜欢他。”
即使是腮红也掩不住莎兰的惊慌失色。“这是什么意思？”
莎曼用纸巾将水槽擦干。“就是这个意思。妈知道他。”
“狗屎，人死了就是死了，埋在黄土之下，被微生物分解掉。”角落里的麦斯低下头。
“不是狗屎。”莎曼坚定地说。“妈和我都相信有天堂，读读你的圣经，我相信犹太人... -->>
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