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下葬的剑池。因传闻鱼肠等名剑陪葬墓中，因而秦始皇和吴帝孙权都曾派人发掘过剑池。虎丘西面数里就是北去的邗沟，为了远离运河两岸的喧嚣，顾家的别墅特意建在虎丘之东。
按着肥庄的指引，刘秋找到顾家别墅，叩开们一问才知道这名义上的顾家小姐一早就出门散心，怕是又去了虎丘。刘秋于是把马寄在顾府，独自上得山来。
虎丘很小，东西全长不过四五百步，刘秋出了别墅很快就来到山顶附近的剑池。只见这里山岩壁立，一处山涧注入其下一汪碧绿的池水，远近林木掩映、鸟语花香，确是一处胜地。可是放眼望去，除了几个稀疏的游人并没有孙筠的踪迹。刘秋只好又顺着岩石向上爬去，可直到山顶却仍旧不见芳踪，心中想着莫不是找错了地方，三小姐没有来到这里，想着想着不禁颓然坐到地上，向着远方望去。天上的白云从低处掠过，脚下是潺潺的山涧流过，面对如此美景刘秋却无心欣赏，但还是顺着山涧向着山下的剑池望去。看着看着，猛然间发觉山涧对面剑池的石壁下边坐着一个姑娘，正把脚浸在水里拍着水玩，再定睛一看，可不就是孙筠这位三公主么。刚才刘秋从池边隆起的石壁之上路过时，孙筠正好背对着他坐在壁下的水边，这才没有看见，及至刘秋爬山时孙筠只顾着低头玩水才又没看见头顶上方的刘公子。跑了上千里路，刘秋忙着从山上连蹦带跳地快速沿着山涧下来，最后还差一小段路时所幸直接跳进池水中，远远的溅了孙筠一身水花。
三小姐这才惊讶地抬头看着这个从天而降的水人，待到看清楚是刘秋后便马上起身，拎着鞋子向岸上走去。好在她还光着脚，刘秋忙深一脚浅一脚地追上对岸才算跟上她。孙筠也没有办法，只好找了块石头坐在上面，用帕子擦干净脚才穿上鞋袜，刘秋则在旁边忙着拧干衣衫上的水，然后才找了旁边的一块石头坐下。
孙筠并没有继续跑走，而是看着他狼狈的样子抿着嘴几乎要笑出来。刘秋怕是哪里不妥，只好反复又用袖子擦了擦脸，这下孙筠彻底绷不住笑了出来，让紧绷的气氛终于缓解少许。一时不知道说什么好，刘秋只好跟着也笑，这下孙筠反倒愣愣地看着他，“我笑你狼狈的样子实在傻得可爱，可是你又为何在这里笑呢？”
刘秋实在不知道如何作答，只好讪讪地说道：“实在是不知道说什么好，看着你笑也就只好跟着笑。”
孙筠有些嗔道：“当初看你为得那宝剑，使出一个又一个妙计，把石崇和王戎这些绝世聪明的人都算计得滴水不漏，如今怎么见到我这个弱女子反倒连话都不会说了。”
刘秋心中此时一片空白，只好继续说道：“和这帮奸人斗法总还是有迹可循、有理可依，可一见你总觉得没有半点章法可言，而且这次我实在是自己做错事，怨不得别人，更加无言以对。”
孙筠撅着嘴略略点头，“这么听下来好像说我这无理可循是在说我无理取闹，不过好在你接着就及时认错，不然我又要恼你说错话。”
刘秋听着语气立刻恢复一些神气，“这么说小姐是原谅我了？”
孙筠坐在石头上来回地翘着脚，“怎么，只说对这半句话就想把之前的事情一笔带过？”
心中刚刚燃起的小小火苗好像又被熄灭，刘秋只能坐在那里默默地挠着头。孙筠看着他暗自好笑，于是伸出手道：“你大老远能找到这里，想必是贺公或者是那个肥庄给你的点拨，难道你就没带点什么好玩的东西给我？”
刘秋忙从怀里把那个镯子掏出来递到她手里，“这是我从顾府出来时贺公让我到肥庄那里取的。”
孙筠接过来，用手摸着内壁的那个竹字，眼圈有些红，“这本来时我娘留给我的信物，小时候见过一次，后来干爹和师父说待我出嫁是就把它还我。”
刘秋这才明白贺循要自己取镯子的用意，原来他们一直都把自己看成是板上钉钉的女婿，只是没有言明罢了，抑或是这次要考验他甚至是让筠儿自己过了自己的那道关口。还在思虑间，孙筠又把手伸向他，“那把剑呢。”
懵然之间，刘秋解下那柄“青冥”。孙筠气得瞪了他一眼，“我说的是那把坑人的剑。”
没想到直到现在她还对那把闯了祸的剑念念不忘，刘秋只好回道：“那剑后来被我爹收起来了。”
孙筠的气没处撒，于是伸手夺过他手里刚解下的短剑，宝剑抽出半截，看看上面隐约间渗出的寒光，随即又合上转身用力一甩扔进剑池。刘秋实在无暇考虑她是怎么想的，只好返身也跟着剑投入池中，所幸池水并不深，这几年水上的功夫又长进不少，没费多少功夫就把剑重新捞上岸。
看着又浑身湿透的刘秋，筠儿不禁再次莞尔一笑，“你可知这把剑的来源么？”
刘秋愣愣地看着剑池，喃喃自语道：“不会真是从这里挖出来的吧？”
孙筠有些好奇地看着他，“难得你这次比刚才伶俐许多，这把‘青冥’确实是先帝从这里得到，所以刚才这一掷又让它重新回到来时的地方。”
刘秋不知道这个二十出头的小姑娘是怎么想出这样一个有些跳跃的念头的，不过好在她现在看上去不再因自己而懊恼，心下便安定许多，至于刚才已经半干的衣服又重新湿透则完全可以略去不计。于是只好一边拧着衣服一边说道：“只要你不再恼人便怎样都好。”
三小姐马上怼回来道：“谁说过不恼你啦，你以为做了那么大的错事跳了剑池就算过去啦？”
刘秋听罢也不再说话，把剑又重新别在腰上。孙筠这时也不想在虎丘上再逗留，便转身回家，刘秋生怕再说错什么，只好默默地跟在身后。
回到别墅，见是小姐回来，门童把门开了引他们进去。孙筠让丫鬟去找间别院带刘秋去住下，又让人给他找身旧衣服换上，算是安顿下来，但接下来的几天就又不见了人影。眼看着满园的春色逐渐褪成绿色，天气也跟着开始热起来。刘秋明白她还在生自己的气，但又不想就这样放弃，蹉跎些日子忽然有人来找，原来是贺循派船前来接他回去。
吴县的水路四通八达，从城北上船循着城墙向东南用不上一日就返回顾宅。刘秋从湖边下船进到客厅，猛然间发现陆玄回来了，旁边坐着久违的孙筠。一看到刘秋进来，这位江南水军真正的掌门人便亲自迎上前去，用他那古铜色的手臂紧抱住他的肩膀，“经年未见，想不到这次我们在吴地又见面了，你和筠儿的事情我已知之，她发这么大的脾气确实怨不得别人。不过我已经听贺公说过你后面的表现，我也能够体会山阳公的一片苦心，大家毕竟还是一家人，筠儿这边总会过去。”
还未说完，孙筠这边娇嗔一声，“师父，怎么就这样让他如此轻松过关。”
陆玄没有理会这个徒弟，而是拉着刘秋坐到自己邻席，又让仆人奉上茗茶，让他喘几口气，才继续道：“你也看到我这个刁蛮徒弟，我和顾公真是又当爹又当妈还要当师父，我和她干爹还真是希望你趁早收了这位大小姐，我们两个半大老人也好省省心，头上的白发还能少点。”
刘秋被他这样一说，仿佛之前和孙筠的纠葛都只是些小误会，隔了一夜就已经烟消云散，心中自然也高兴许多，忙谦让道：“有陆公这番话晚辈就放心了，之前是我礼数不周惹怒小姐，家父已严厉责罚过我。这次南下就是想向小姐赔罪，只是一直还没得到机会。”
这时对面的贺循忙说道：“现在我们都在这，你还不趁这个机会向小姐赔罪。”
陆玄也马上应和道：“就是就是，现在赶快，这个丫头我还不知道她，你要是错过这个机会，她几年后还会记着不肯饶过你。”说着还对着刘秋使了个眼色。
屋内只剩下孙筠在下首嘟着嘴不肯出声。刘秋这还不明白就是真傻了，马上向孙筠作揖道：“之前行事不周惹恼小姐，前次家父和陆公顾公都已经教训过在下，还望姑娘看在我们多年情分和顾公、陆公几位的情面上原谅我这一次。”
不看僧面看佛面，有陆玄和贺循的帮腔，孙筠还是不得不点头，不过随即又眨眨眼睛问刘秋道：“上次石崇府上那个乐伎翾风送你的团扇和香囊可还在否？”
刘秋暗叹当初多亏听老爹的话把那几件惹祸的礼物处理掉了，不然今天又要被这丫头难住，于是欣然答道：“当时家父严厉责备后我悔恨万分，故而已用小姐所赠短剑将那几件东西都毁去，那把章武剑亦被家父收去代为保管。”
孙筠这才无计可施，又看看对面向她颔首示意的陆玄，不得不说：“可惜脏了那把‘青冥’，不过既然师父和贺公都偏袒你，我就算原谅你吧。”
陆玄在一旁忙哈哈笑道：“筠儿这样说就是原谅你了，这件事算是过去了。我这次来还一件事，我们又有船被劫了。”
刘秋早就感觉陆玄这次北来吴郡不会就为解决他和孙筠的事那么简单，果然石崇这个奸商又积蓄起力量南下作恶。不禁扭看向陆玄头说道：“难得石崇又拼凑起人手南下，这次可是真的要去彭蠡泽当水寇么？”
陆玄摇摇头，“虽然很大可能是他，但还没有确定，另外这次不同的是我们的船是在海上被劫的。”
对面的孙筠也有些不能相信，北人向来不善舟船，石崇也是当年借着灭吴的便利才积累出几个水上盗寇，但也只是在江河上搞些勾当，自己毕竟好久没去会稽，不想现在连海上都不安全了，于是便问道：“师父，盗贼可是在南去的海路上吗？”
陆玄看她焦急的样子说道：“还没有你想得那样严重，目前还没有直接威胁到我们南去的航道，是在长江以北去辽东和黄河的海路上。”
刘秋一直以为陆家孙家北去的商船只走长江和淮水，不想还走徐州、青州外面的大海，于是便问道：“陆公，难道我们还有从海上北去的商船。”
陆玄知道他对海上的贸易懂得还太少，只好解释道：“从海路北上可以很便利的到达齐鲁之地，更远则可抵达辽东甚至三韩，我们既可以把南海和中原的珊瑚、琉璃、丝绸、瓷器和漆器贩到辽东甚至更远，也可以从那边换回人参和鹿角、貂皮等物。因为海上不必担心被劫和被人看到，所以我们都用大船走海上航道，但也因为海上不像江河那样离岸较近，一旦出事能够生还返回的船员经常寥寥无几，他们通常在附近的海滩上也很难象水面上那样方便地找到人家和过往船只求助，甚至连问路的人都找不到，所以即使有人能找回来也经常要几个月的时间。这次我是最近才知道差不多小半年前一前一后损失掉两条货船，而据回来的船员叙说，对方应该是用的楼船。”
“楼船，那岂不是用的战船？”孙筠接触水军那么久，自然对此极为敏感。
一旁好久没开口的贺循也不由得说道：“能出动战船，难道这次出动的是晋军的水军？”
陆玄捋着胡须道：“回来的人也说看着像是官船，可是他们见面并不打招呼，而是上来就放弩箭，楼船上的床弩一轮下来就刺穿几处船舷，他们见大事不好只好从另一侧船舷跳海逃生，只有一两个人看到货船被拖向海岸。”
陆玄没有继续下去，显然他这次掌握的情况并不全面。贺循想起开始时陆玄说很大可能是石崇，看来他已有些判断，于是问道：“先生刚说石崇，怎么会想到他呢？”
陆玄想了想答道：“我也只是根据一些蛛丝马迹才有些粗略的估计，但并不肯定。之前石崇让炼金作法虽然有考验秋儿的成分，但也说明他和王戎对于前面两次水盗受到的打击已经动摇信心，否则也不会轻易交出那柄章武剑，但那之后他们也许会感觉自己受到保佑可以重操旧业，但他们到现在很可能都还没找出对手是谁，抑或都只是遇到当地的盗匪打劫，所以心中并没有底，既然现在邗沟和巢湖两处都不安全，彭泽那里他们又不熟悉，所幸倒不如在海上打劫。”
“可是既然内河不方便，他们也不至于到难度更大的海上打劫把，甚至还动用官船。”刘秋总觉得石崇能在海上打劫有些不可思议。
这时贺循似乎想到什么，于是说道：“石崇曾在青州海滨做过官，本就要接触水军，后来被王戎征吴时调去也是在他手下负责水军。石崇做过荆州刺史，王戎做过豫州刺史，这两州都临长江水路手下有战船可用。所以他们动用手里的关系想办法搞出一两艘战船和船上的水兵替他们干点私活并非不可能。”
陆玄冲着贺循挥了挥手，显然两人想法大致一致，而后又说道：“还有一件事，石崇这次在荆州刺史任上无调回京，已经让人不满，朝中已有大臣弹劾他擅离职守。虽然之前皇帝已准备让他就任大司农，但毕竟旨意还没下达，所以石崇现在已被免官。不过进来顾公传来消息，石崇放着大司农这九卿的高位不取，反而不断走动关系让朝廷任命他为徐州刺史，这就颇值得人玩味了。”
贺循听着也来了兴趣，望着屋内的人说道：“从长江口北上第一个就要经过徐州的外海，这样还真可能是他，不过邗沟也在徐州境内，石崇的心还真不小。”
旁边的孙筠似乎更关心细节，“出事海域在那里？”
“徐州的盐渎”，陆玄说完，大有深意的看了她一眼。
孙筠马上惊呼道：“那不就是我家祖上任职的地方么？”
陆玄点点头，然后对刘秋道：“当年武烈皇帝孙坚出仕即是任盐渎丞，孙家其后才逐渐发迹，所以对那里甚为熟悉。”
“那师父我们什么时候出发？”孙筠显然已经知道这次必然又要出动水军，自然有些兴奋，刚才和刘秋的恩怨也全被抛在脑后。
陆玄刚才说那么多话显然有些口干，喝下盏茶才继续道：“这次与往日不同，我们对敌人知之甚少，几乎和之前石崇同样盲人瞎马。海面上宽阔，我们很难发现敌船；途经的海岸又如此漫长，我们又不知道他们藏在何处，贸然出击很难达到寻敌歼敌的目的。而且对付楼船我们只能出动战船，一旦遇到朝廷的水军即使全身而退也会让他们产生怀疑。”
贺循向陆玄抱拳道：“先生但有何打算吩咐下来就是。”
陆玄显然已有一套初步计划，便对贺循说道：“这次在海上，附近的海岸除了盐渎外离州郡官衙都很远，不易被官府发现，所以这次我打算出动几艘战船应战，以几艘商船作为诱饵在前，一旦发现敌船我们再令后续的战船迅速靠近接敌。”
“可是我们即使找到他们的战船也要在找到老巢才好斩草除根，而万一这次他们的据点设在水军码头我们总不能直接攻进去吧。”孙筠从未参加过海战，这次又遇到敌情不明，大家都知道真要海上打起来会遇到不少棘手的问题。
陆玄温和地看着她道：“你问的也正是我马上想要说的，能够往返于徐州外海，只有三个方向的码头还算近便些，一是青州周边港口，但那里离盐渎太远，最近也要六七百里的水路；二是从距离长江口最近的丹徒和建邺出发，但长江两岸要经过两州四郡，要想私自调战船出海很难做到行事诡秘；三就是淮水上的淮阴，那里本就有一处水军码头，从淮水出海到盐渎附近海域最近，而且很方便通过运河调用附近的船只。所以淮阴的可能最大，我想派乌头和八哥两个人先去那边打探下情况，如果情况属实，我再派几艘战船尾随两艘商船北上，到那边时海上的夏季风基本已经停止，货船可以很自然的沿着海岸缓慢北行，让他们来得及去报信来拦截我船。另外，我还会派族弟陆晔在会稽掌管后方船只，派陆玩前去丹徒，把控长江和运河交接处的情势。”说罢又对贺循作揖道，“到时我和秋儿、筠儿皆北去，还请贺公仍旧在此稳定后方。”
贺循马上还礼，“在下依先生安排就是。”