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知自己学业如何，所以瞒着家人悄悄去应试，不想侥幸得了第一，倒让家人跟着受惊。”
报子恭维的揖手回礼：“怪道来报喜没人相信，周少爷太谦虚了连试五场第一，咱们樊县多少年没有过的事儿。”
说完站起来，讨好的笑着走近几步：“给您透个信儿，咱们程县令准备了十两银子的赏赐，就快到了，咱们都盼着周少爷，府试、院试夺魁，连中小三元，给咱樊县长脸呐。”
周清贞还未说话，门外走进周怀婴冷着脸装模作样的教训：“不过一个县案首，到猖狂了你，切不可忘记‘谦逊’二字。”
周清贞垂下眼揖手：“父亲教训的是。”
黄氏看话头不太好，笑了说：“前院备了些薄酒，几位辛苦请多少用些。”
周海田连忙伸手相邀：“诸位大哥辛苦，随小弟去喝两杯。”
刚才疑惑的报子，脸上又有了喜色，高高兴兴的去了。心里想着，瞧瞧不愧是大户人家，看人家这家教就是不一样。
屋里没有外人，周清贞撩袍双膝跪在老夫人面前：“清贞愚钝，深恐学业粗陋才私下去应试，以免落第让长辈失望，没想侥幸得中案首，让祖母受惊了。”语落安静的叩头。
老夫人这会才有了实际的感觉，她神色复杂的看着跪在下边的孙子。为了当年侄女的事，自己一直不喜欢他，却没想到真如老太爷所说，这孩子聪慧非旁人能比。
旁边坐的钱氏手里紧紧的绞着帕子，混蛋、王八蛋，现在看看哪里有一丝呆气！
“你好大的胆子，眼里还有没有父母长辈，竟然偷偷去应试，让我们周府今日丢尽脸面！”
黄氏轻轻的拿着帕子捂嘴笑：“弟妹这话说的，我倒不知道官府来报喜，是让我们丢脸的事，也不知道弟妹这样的话传出去，让程县令怎么想？”
“怎么想？这样目无长辈，不忠不孝无法无天之徒，哪里有资格去应试，应该上告朝廷撸了他的功名才是。”
“弟妹，这里是周家，周家兴旺发达靠的是上下一心。”大老爷不悦的开口。
多年的蒙蔽愚弄，还有二房诸多不顺，让钱玲儿失去分寸忘记了忍耐：“这煞星何曾跟我们一心，去应试都要欺瞒父母！”
周清贞跪在地上垂眼淡漠不语，这满屋子的人那个心理不清楚，钱氏怎么可能让周清贞去应试。
“够了”最终老夫人叹息一声“起来吧，在外边辛苦这么些日子，回去好好歇歇。”
“谢祖母”周清贞又行了一礼，才撩袍站起来“这几年清贞一直蒙冯先生教导，今日他也来到府里，请祖母见上一见，先生有祖父托付的话要对祖母说。”
“冯先生在哪里？”
“春花姐姐领先生在小院喝茶。”
“去请，既是有话对我说，你们都退下吧。”老夫人略有些疲惫的挥手。
“是”大老爷、大夫人拱手福身先行离开，钱氏还在犹豫，老夫人无奈：
“退下吧，你儿子中了案首该拿出喜气才对，将来他若为官做宰，还能少了你的诰命不成？别一天到晚小家子气，净惦记些鸡毛狗碎。”
“……是……”钱氏无可奈何的退下。
原本还有几分开心的周怀婴冷了脸色，果然跟白家人一样，都是白眼狼，眼里竟然连自己这个父亲都没有，请先生都不知道留自己吗？
不用人说，他一甩袖冷哼着走了。
屋里静下来，老夫人还在琢磨怎么开口，周清贞淡淡的说：“清贞记得自己姓周，是周氏子孙。”
老夫人叹口气，什么也不必说了：“你明白最好。”
“清贞明白，只是有一件事要禀告祖母。”
“你说。”
周清贞垂下眼，语气淡淡：“这些年春花姐姐为了供我读书，不但耗尽所有月银，还一年四季操劳……”
初春采绵茵陈，夏秋捉剧毒虫，寒冬挖枸杞根。周清贞忘不了春花被蝎子蛰过，被簸箕虫咬过，冬天寒风里磨粗的手指，初春伸不展的腰身，姐姐的情谊他粉身难报。
“怎么要她供应，你的月银呢？”
“……清贞的月银自来是父亲保管。”
这不争气的儿子！老夫人简直无语，可事情还得办：“这笔钱我们周府自然不会少她……”
“多谢祖母，还的别忘了，还有每天一根蜡烛的钱。”
……老夫人怒气到胸口，庶女果然上不了台面，都是什么下作手段，当初要是娶了自己的嫡侄女多好，看看周清贞，这么聪明冷静的孩子就是钱家的外甥。
“我让黄氏给她拨三十两银子的赏钱足够了。”
“是”
不一会冬青领着冯先生，后边跟着春花一起进来，老夫人笑着起身相迎：“这几年清贞劳烦先生了。”
冯易宽拱手笑的和气：“老夫人言重了。”
冯易宽坐下没有废话，直接说当年他受老太爷嘱托，收了周清贞做入室弟子，在离开周府后继续教导。
当然在场的没人相信这话，真收作入室弟子，必要周怀婴上门拜见才行。冯易宽这么做只为了堵住，不利的流言。
比方什么家里有先生，却另投他门，不忠不义之类。
话交待清楚后，冯易宽照旧以马上府试要带在身边指导为名，领走周清贞和春花。老夫人也不强留，她也担心钱氏一时糊涂，做出什么不好的事来。
周府真的急需一份功名，在樊县挺起腰杆，否则百年清贵的名声会慢慢败损。难得出了好苗，自然要用点心思。
“还要劳烦先生，谢师礼随后奉上”老夫人笑着送到二门口。
四月五日是鹿鸣府，第一场府试的日子，也是周清贞十五岁的生日。这一次他们不用偷偷摸摸，也不再为银钱发愁。
周清贞在里边应试，春花在外边掂着脚跟等。四月底周府看起来和往常一样平静，只有几个门子小声议论几句。
“这次大夫人让准备了鞭炮，也不知能不能用上”
“谁知道呢”
锣鼓喧天中：“贵府令公子周金名清贞高中癸巳月鹿鸣府试第一~~~”
周府热闹起来。
到了七月底，这一次老夫人不再平静，几个主子都在正厅忐忑激动的等着。已经连中两元，这一次能否再次夺魁？
“怎么还不来？”黄氏捏着帕子向外张望，除了周清贞她的长子也参加了院试。
钱氏穿着喜庆脸上挂了两分笑，漫不经心的吹着手里的凉茶。
周怀婴穿着锦缎绣袍等的焦躁转圈：“怎么还不来，那孽障失手不成？”
“呸呸”老夫人敲着拐杖斥责“胡说什么呢，祖宗庇护一定顺顺当当。”
“来了、来了”门外连颠带跑进一个门子满脸狂喜“恭喜老夫人，三少爷高中案首，咱们三少爷连中小三元！将来必定金榜题名”
“快请报喜的进来，赏。”老夫人放下心笑的舒畅。
“是，已经请了，后边马上就到。”门子满脸喜色的讨巧。
“府里下人赏两个月工钱。”老夫人欢喜的快喘不上气，终于有能拿出手撑体面的人。
诺大的周府十来年都是一府白丁，人情往来，有那些轻狂的都改称她们老太太、太太了。一个秀才虽然还不算什么，可是连中小三元也足够傲人，更何况周清贞才几岁前途不可量。
“老大家的，你派人把清远旁边的三进院子收拾出来，给三少爷。”
“是”
“还有你用心挑几个得用的下人伺候。”老夫人一迭声的吩咐。
“是”
满屋子兴奋热闹，钱氏嘴角挂着笑容心里冷笑：不过一个秀才就这样翻天覆地，将来还有我什么立足之地。
说什么诰命，到时候整个二房都是他的。没道理小时候看人脸色，老了还要我仰人鼻息。
即便是心里想，钱氏也略过她的心虚，那样苛刻周清贞，将来能有什么好。
哼……
八月中旬，周清贞领着春花回到离开半年的周府，再回来天地改色。
被老夫人慈爱的携手进屋，大夫人旁边笑吟吟的说：“你还没回来，你祖母就命人收拾好梧桐院，等你回来。”
周清贞顿了一下：“祖母费心了，不过清贞打算回来祭祖后，就去东安书院求学以备明年乡试。”
东安便是他们的省府。
老夫人笑的舒心，她拍拍周清贞的手：“好，阿贞是个有志气的。”
周清贞淡淡一笑，对旁边的黄氏说：“清贞能有今日一是仗着府里庇佑，衣食无缺风雨不侵……”
这是周清贞的心里话，即便钱氏对他苛待，可周府不是钱氏一个人的。这里有爷爷有大哥，他姓周是周氏子孙，不能背弃祖宗。
周围几个主子听了周清贞的话，见他脸上并没有郁色，心里才真的舒了一口气。这些年府里真的对不住周清贞，他能通透明白自己和周府一体最好。
“二是有春花姐姐一力支撑，她来了七年半，清贞想放她早日归家……准备嫁妆……”
黄氏笑的轻松：“行，我让周管事拿契约给她，放她早日归家。”
“哎呀，不巧我正想调她到清嗣身边服侍呢。”钱氏闲闲的笑着走来，骗了我七八年，想走？刘春花，你当我吃素的。
周清贞没想到钱氏竟然这个时候赶到，他回身垂下眉目弯腰拱手：“母亲”
“那丫头小时候我就看着好才赐给你，如今你学业有成用不到，刚好给你弟弟用。”
周清贞没有跟钱氏争辩什么，只是淡淡的说道：“清贞去东安人生地不熟，一时半会离不开她。”落到钱氏手上姐姐注定被毁，周清贞只能带走她。
“谁家是带着丫鬟求学的，母亲早就给你挑好小厮，你走的时候带着就行。”钱氏嘴边勾起轻笑，，还想替刘春花撑腰，我先要收拾的是你。
“小厮什么的，还是让老大家的挑一个。春花那丫头是个好的，但人家姑娘大了总归要嫁人，就提前放了也是我们周府宽仁。”
老夫人一边说，一边略带警告的看向钱氏。
这就护上了？连我这亲侄女也要撇到一边。果然别人出头就没有我们母子什么事，钱氏暗暗捏紧帕子。
说是要去东安书院却不能立刻就去，连中小三元是荣耀的事情，亲朋故旧很多人上门道贺。周清贞留在周府应酬几日，春花不放心便跟着留下，等周清贞走了再回家。
这一天周清贞从前边应酬回来，路过小花园碰到钱氏领着周清嗣，后边跟着奶娘和柳儿，在花园游玩。
“母亲安好”周清贞垂目揖手。
“起来吧”钱氏闲闲的笑了笑，转身指着周清贞半弯腰教儿子“那是你三哥，问哥哥好。”
周清贞眉目浅淡，望着不到半人高的小男孩儿，见他傻傻的看过来，嘴角溢出和善的笑意：“清嗣乖，叫哥哥。”
周清嗣目光懵懂望着周清贞，嘴角一点透明涎水，忽然咧开嘴傻笑：“好看。”
周清贞嘴角笑意更大，这是他血脉相连的弟弟。走过去蹲下身，捏起周清嗣的一只小手：“阿嗣也很好看。”
然后毫不介意的从怀里抽出丝巾，给弟弟擦嘴。周清嗣是低能儿，可是对善恶的感知，却是人的本能。
“好看……”傻傻的笑，露出洁白的小牙齿。
钱氏神色有些复杂，周清贞什么意思，做样子故意嘲笑还是真的和善？不过这些都不重要，她脸上漾起笑容：“难的嗣儿喜欢你，可见是亲兄弟，说起来六少爷你还没见过吧？”
六少爷就是孙姨娘正月里生的儿子。
“刚好咱们一起去看看，你们三兄弟也聚一聚。”钱氏笑微微的建议。
孙姨娘的小院就在花园，离这里并不远。
周清贞犹豫了一下，低头看看拉着自己手傻笑的弟弟，最终点点头。都是他的弟弟，是他要庇护的血脉，应该去看看。
钱氏抱着六少爷周清恭坐在上首逗弄，这孩子七个月大，白白嫩嫩活泼爱笑，一双乌溜溜的眼睛东看西看，只要有人逗弄就‘嘎嘎嘎’笑出两颗小乳牙。
钱氏又喜欢又嫉恨，一个一个都比她儿子强。
孙氏站在下首，紧张又可怜的盯着夫人手上的孩子，周清贞拉着周清嗣坐在一边淡笑的看着。
“夫人，你特意交代的绿豆汤熬好了。”屋外一个婆子端了一大盆汤进来。
钱氏头也不抬的继续逗弄六少爷：“凉了吗？”
婆子堆起讨好的笑脸：“夫人的吩咐老奴怎么敢怠慢，特意在井里湃过。”
“一人舀一碗吧”
“是”后边有小丫头跟着进来，一一盛出来送到每人面前。
自从生下六少爷后，钱氏长送汤水，孙姨娘端起来就喝。周清贞端着绿豆汤淡淡看了一眼，放到桌上照顾周清嗣喝。
小孩许是走的累了，喝了一碗还要。
钱氏淡笑：“再给五少爷盛一碗，三少爷不喝难道怕我下毒不成？”
周清贞神色淡漠的垂眼，端起绿豆汤尝了一口，凉凉甜甜。他垂眼又看了一会，终是在钱氏意有所指的冷笑中慢慢喝完。
也许是自己太过小心，毕竟嗣儿连喝两碗。
芍药再看了一眼午睡的小女儿，咬牙悄悄去找春花。钱氏欺人太甚，先是让她喝了六年避孕药，差点绝了她的子嗣。
天可怜好不容易生下女儿，竟然连个姨娘都不给，她的女儿能有什么出身，将来能指着谁做靠？二房……将来能靠的也许就三少爷。
春花听了芍药的话，差点跳起来：“你说夫人给阿贞和孙姨娘下药，要一石二鸟同时除掉他们！”
“是，就下在绿豆汤里，她命我买的药，下的药无色无味。”
春花脸色惨白，提了裙子就往外跑，芍药一把拽住她：“你知道，我还要在她手下讨日子。”
春花使劲拨开芍药的手：“姐姐安心，绝不会卖了你！”说完跳起来就跑。
芍药望着春花远去的身影，慢慢的抓紧裙子。自然是相信的，能在周府这么多人眼里瞒天过海，这本事这口风，试问几个人能做到。
三少爷，希望你将来别忘了我今日的恩情，能替三小姐撑腰。
春花冲进孙姨娘的屋子，六少爷正躺在榻上咿咿呀呀挥手弄脚，孙姨娘衣裳散乱，满脸通红纠缠着周清贞。
周清贞脸不红却双目通红，他似乎没有力气，胳膊软软推不开缠在他身上的孙氏。
春花气的发根竖起怒目圆睁，扑上去一把掀开孙氏压到她身上，周清贞却从后边纠缠过来双臂抱着她：“姐姐、姐姐、难受。”
孙氏在地上张牙舞爪，周清贞在身后耳鬓厮磨胡乱蹭，春花一个头两个大。
“阿贞乖，忍忍。”一边说，一边就手扯下旁边帐子上的丝绦捆住孙氏。
就这功夫周清贞已经拽开她的衣领，把滚烫的脸在她脖颈边蹭来蹭去。
“难受、姐姐”
春花站起身扶住周清贞：“阿贞，你醒醒，咱们得赶紧走！”
周清贞很难受很难受，难受到要爆，他知道这是姐姐要放开，可是手却不听使唤。
“阿贞，别闹！”春花使劲挣扎，奈何中了药的周清贞双臂似铁。
周清贞抱紧春花，把她柔嫩的胸部狠狠挤压到自己怀里，滚烫的双唇在她耳边颊边肆意。
“姐姐、姐姐……”
钱氏算着时间让人去找二老爷，自己则哭着去找老夫人。
“婆婆……”p
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