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也是江湖上成名有年的人物了，我们单打独斗，不是你的对手，在下和大师兄联手接你几招。”叶拚哈哈大笑，莫之扬道：“咱们快些离开此地！”叶拚一时没了主意，搔首踌躇。
忽听一声清啸，远远传来，声音清越之极。接着西北方向三支响箭呼啸着升起，在空中炸出黄、红、绿三团烟花。莫之扬知是三圣教独有的信号，但三箭齐发，却是第一回见到。只听叶拚失声道：“哎呀不好！是教主到了。莫兄弟，失陪了！”一阵风也似蹿出人群，向西北掠去。他身法极快，一瞬间便消失在浓黑的夜色之中。万合帮众听三圣教主就在不远处，均骇然。解东巨绝路逢生，大声道：“听我号令者，跟我去谒拜辛教主！”场中一时寂静之极。
三圣教近几年横行武林，教主辛一羞从不现身于江湖，但人人对他畏惧之极。解东巨挟此威势，见已有效用，接着道：“眼下各位面前一条是生路，一条是死路。咱们先拿下这姓莫的小子，再去找到秦三惭的孙子，交给教主，此为生路；咱们帮中兄弟必会蒙他老人家开恩，收为教徒，今后江湖之中，除了三圣教，再有哪个门派能横行无忌？”
兴光门的门主贝如加忽然道：“我不投三圣教，也不想再管万合帮的什么事。兴光门的弟兄，咱们今后还叫兴光派，不受任何人节制，好不好？”他兴光门参加此次大会的门人轰然叫好，分开人群，径自去了。其余各门受了启发，各自呼应离开。解东巨恼恨至极，欲要阻拦，但众人哪里肯听？
莫之扬心想：“万合帮纵使土崩瓦解，也强似给奸人利用。便是师父知道，只有高兴而无悲伤之理。”抱着上官楚慧，正要离去，忽见鞠开上前道：“莫少侠，请稍候片刻。”莫之扬道：“怎的？”
鞠开冲他抱一抱拳，转身走到解东巨身前，突然叫道：“解东巨，你狼子野心，到底意欲何为？万合帮今日之局，全是你之过！韩师兄，鞠某问你，你方才指证秦老帮主所谓种种罪行，到底是真是假？”解东巨勃然大怒：“你竟然对本帮主无礼？”韩信平道：“鞠师兄，韩某以半生为人之名担保，所言句句是实。当此之际，鞠师兄还应明断是非，早谋善途为是。”
鞠开冷笑道：“何为善途？加入三圣教便是善途？你以名誉担保，嘿嘿，以你这无赖无耻之小人，还谈什么名誉？各位兄弟，忠于万合帮的，和我一起锄灭奸人！”挥斧便上。其时群情激昂，鞠开言行惊醒众人，正所谓一人呼、万人应，万合帮帮众一拥而上，向解东巨、韩信平、魏信志等人围去。解东巨自称“十八般兵器样样精通”却未及使出一样兵器，便被鞠开擒住，韩信平、魏信志等人冲开一条路，向外逃去，除杨信廉被杀之外，余人都得以逃脱。帮众欲追，鞠开大声道：“且留住他们几日活命。”众兄弟听他号令，返回场中。
鞠开亲捡了数块大石，垒成一个平台，着人扛着几段枯木，横置台上，对莫之扬躬身道：“莫少侠，此处僻陋，请少侠上台坐，在下有言相商。”莫之扬见他言语郑重，不敢轻侮，依言坐了。
鞠开叫帮中所剩七十余人围上前来，朗声道：“各位兄弟，鞠某不才，今日带头造帮主的反，大家心里怪不怪我？”众人纷纷道：“此人算得什么帮主？”“鞠门主，如何处置这个奸人？”
鞠开道：“万合帮是江湖大帮，此贼之上的历代帮主哪一个不是大豪杰、大英雄？偏生此贼欺世盗名，欲将我万合帮推入罪恶之门，来呀，押他上来！”鞠开手下门人将解东巨押出，解东巨全无半分骨头，竟不由自主跪倒，道：“饶我性命！”
鞠开斥道：“先前何咄咄，如今何惟惟？解东巨，快说，你一再要将万合帮推进三圣教，到底意欲何为？”
解东巨道：“事已至此，我也不必隐瞒。韩信平等人早就与三圣教合谋，要将万合帮加入三圣教，到时取了江湖四宝，都在计划之中。我本是三圣教中人，受教中差派，本意只是混进万合帮，不料何副帮主听信我能将老帮主救出，竟推举我当了帮主。我与韩信平等人密谋，由他们‘太原七义’出面，共同策反，促成加入三圣教一事。”他身上受了几处伤，疼得几欲昏死，说不了几句，就说不下去了。鞠开喝道：“好个奸贼！”上前一斧砍去，解东巨叫道：“饶”“命”字便留在去阴曹地府的路上了。
莫之扬见鞠开做事干净利落，心中大为佩服：“此人倒真不愧豪杰二字！”起身谢道：“姓解的三番五次辱我恩师名头，鞠门主手刃此贼，莫之扬代师谢过。”鞠开道：“哪里哪里，今日若非少侠，我等听信奸人欺哄，怕要从此堕入邪途！各位兄弟，鞠某说的是也不是？”在场七十余人都是忠于万合帮的老帮众，想起方才受韩信平、解东巨等人蛊惑，竟自生了动摇之念，不由得十分后怕，齐声道：“正是如此！”
鞠开道：“万合帮帮主向来只有侠士英雄才能担当，那姓解的狗贼虽一时蒙骗了咱们，却算不得咱们帮主。我鞠开推举一位少年英雄出任万合帮帮主，此人是秦老帮主真传弟子，为人有胆有谋，智勇双全，便是这位莫之扬莫少侠，各位觉得如何？”
莫之扬吃了一惊，道：“不可不可，这如何使得？”
众人议论纷纷，忽然一齐拜倒，齐声颂道：“拜见万合帮第八任帮主莫大帮主！”其时万合帮所余人众不过七十，却称莫之扬为“大帮主”自因万合帮向来以天下第一大帮自居，历代帮主上任，都给称为“大帮主”之故。鞠开大喜，正要祝贺，莫之扬已急道：“各位朋友，在下年纪轻轻，见识浅鄙，哪能胜任帮主？贵帮何副帮主、鞠门主都是豪杰英雄，人才济济，在下断难从命。”
忽听一人道：“姓何的善恶不辨，误听人言，还敢自称什么英雄豪杰？”三个人走过来，正是何大广、秦谢、席倩。帮众纷纷道：“是何副帮主回来啦。”何大广快步趋前，在石台前拜倒，道：“何大广自知罪孽深重，请莫帮主发落。”莫之扬慌忙将上官楚慧放在一侧，上前扶起何大广，道：“何副帮主言重了，你旨在救秦老帮主，一时不察，让奸人钻了空子，然而自能以死相抗，不致奸人计谋得逞，小弟甚为钦佩。”何大广再拜道：“谢帮主宽容。”莫之扬摆手道：“小弟不过是实话实说，可不是什么帮主。”返身抱起上官楚慧道：“在下与众位好朋友告辞啦。”万合帮众人方才拜他为帮主还不是十分甘心，现下见他要走了，却是十二分的着急，一齐苦苦央求。鞠开道：“莫少侠若是再推辞不就，万合帮将从此冰销瓦解，秦老帮主得知，必将成为终生憾事。他老人家自志平生以三惭为限，莫少侠于孝于义，均不该视万合帮此局面而无动于衷。请少侠三思！”
莫之扬心头一震，暗道：“不错！大丈夫岂可为图清心寡欲之虚名，忍看正衰邪盛之世界？想当初梅伯伯怎样教我的？他若也是冷淡之人，当日将陆通推出门外，哪里会凛然赴死？我莫之扬不是因一连遇到热心快肠的好人，又焉有今日？”一时竟呆住。转身一看，见万合帮众人均拜倒在地，胸中一热，朗声道：“好，既蒙众位错爱，小可便斗胆应允了！”万合帮众人大喜，齐声欢呼。莫之扬请众人站起，心潮澎湃，不能自已，大声道：“各位同门，小可自知无德无能，今后帮中事宜，还要多向众位请教。”请何大广、鞠开两人上前，道：“何副帮主仍为副帮主，主持帮中事宜，鞠兄为第二副帮主，大家意下如何？”帮众见新帮主不责罚何大广，又推文武全才的鞠开为第二副帮主，尽皆臣服。
鞠开道：“帮主身上有伤，又已劳累，今日议事便到此如何？”莫之扬低头看看上官楚慧，见她呼吸急促，必要好生料理，点头道：“不错。请鞠副帮主酌情安排就是。”鞠开与何大广商议几句，朗声道：“各位兄弟，天幸咱万合帮，危难之际，让真英雄挽救困局。咱们当今第一要事，是尽快与帮中老兄弟一一联络，传播新帮主登位的消息，将散失之部一一召回。各位明白么？”而后分派各门要联络的旧部，众人领命而去。
秦谢、席倩上前给莫之扬道喜，说道：“请帮主也给我二人一个差使。”莫之扬道：“雪儿呢？”席倩道：“梅姑娘说有急事，来不及与帮主道别了。”莫之扬心知她必定是怕三圣教追踪，暗道：“我发誓要好好照应她，哪里做到了？”叹了一口气，道：“秦兄，席姑娘，我正要去长安，你们二人可协助何副帮主、鞠副帮主办理帮中诸般事务。到时召回帮中各部，咱们再与三圣教决一雌雄。眼下咱们元气大伤，不宜正面为敌。”何大广、鞠开均点头称是。当下莫之扬将帮中诸事托给了何、鞠等人。约好见面时、地，天色已大亮，与众人告别。
赶回三原城中，找到雪儿住处，但见人去房空，铜锁高挂，只有那只藏犬依然伏在门口，见到他已不再吠叫，反而上前向他摇头晃尾，甚是亲密。莫之扬心道：“这藏獒跟着雪儿东奔西跑，好不容易有了一个家，却不知主人已走了。唉，人也无家，犬也无主。天涯虽大，何事遂过人意？”长叹一声，抱了上官楚慧，租了一辆马车，直奔长安而去。
长安古道，秋风正紧。一辆马车在路上急急行进。
车夫是个三十多岁的汉子，脸上喜气洋洋。今日生意不错，搭车的一男一女出手很大方，给了足足十两银子。只是有一样，他觉得很难受，因为那乘车的姑娘似是得了重病，上车时是那男的抱上去的，到现下都没有出声，这就足以证明她病得不轻。车夫心想：“像这样的好人，老天爷不该让她得重病的！”自然，车夫只是直觉上感到这两人是好人。除了十两银子的车资之外，那男客的焦急与温和、女客的病容与呻吟，都是让车夫做出“他们是好人”这个判断的原因。
这两个好人，正是莫之扬与上官楚慧。
昨夜二人经历了一场生死，此时已坐上去长安的马车上，一路上的风景，从窗外匆匆后退，行路人却无心欣赏。莫之扬抱着上官楚慧，见她脸色越来越好，呼吸也近于常人，渐渐放下心，自己却觉得阵阵倦意涌上来，靠着车壁昏昏睡去。
不知过了多久，忽听上官楚慧厉声道：“放开我！放开我！”莫之扬一惊，见上官楚慧怒道：“你还有脸叫我娘子？你不是想杀了我么？”莫之扬道：“我怎会想杀了你？”忽觉得头晕眼花，歪倒在车厢里。上官楚慧惊道：“傻相公，你怎的啦？”她这时才见莫之扬头发已烧去大半，脸上手上都是燎泡，这情形浑若两人初识之时，不由得反过来将他抱起，道：“傻相公！傻相公！”莫之扬睁开眼睛笑道：“我实在累得很啦，娘子，咱们这是去长安，到了那里，咱们再好好说罢”呼呼睡去。上官楚慧拉开车帘“咦”了一声，道：“把式，今天是什么日子？”车夫笑道：“好让姑娘知道，今儿个是天宝十四载十月二十九日。”上官楚慧大惊：“我已昏迷五天五夜了么？”望望沉沉入睡的莫之扬，泪水不由潸然而下。
大车进了长安，是第二日的中午。莫之扬与上官楚慧下了车，找了一家客栈住了。经一夜又一上午的酣睡，莫之扬才恢复了精神。他虽连接两次失血，却不觉得有碍，两人点了几样小菜，对饮了几杯，愈发神定气足。莫之扬将这几日来的情形给上官楚慧简略说过，上官楚慧虽是火暴脾气，此时还哪里能再发火？只冷笑道：“如今你成了万合帮帮主，高不可攀，就更要打定另娶的主意啦。”莫之扬怕她再做出没深没浅的事来，笑道：“可不敢，可不敢。观音娘娘在上，自会让娘子知道弟子的一番苦心。”心想：“但愿她慢慢明白过来。我这次到长安为的是寻访昭儿的消息，也不必让她知道。”两人饭后无事，便到长安城中闲逛。
古都长安，其时正极尽繁华。唐朝定都长安以来，至此时已历六代，每一代皇帝都欲青史留名，长安得以反复建设，真可谓气象万千。尤其是唐明皇，自开元元年登基至今，已当了四十三年的皇帝。明皇当政初期信奉“勤俭建国”的方略，身旁相继有姚崇、宋璟、张说、张九龄等诸贤相辅佐，一扫武则天后期及韦武集团所遗余的秽气，政治清明，百姓康乐，国家得到大治。进入天宝年之后，唐明皇开始追求奢靡的生活，大兴土木，长安愈发变得繁华奢丽。
莫之扬与上官楚慧何时见过这等气象？只觉得这也好玩，那也新奇，不久一两个时辰过去，天色将暮，城中华灯初上，而人声绝无半分减，街上的铺面多得令人咋舌，许多没见过的东西摆得琳琅满目。莫之扬给上官楚慧买了一兜柿饼蜜饯，上官楚慧高兴得眉开眼笑，她虽是不拘形迹的江湖女儿，这一回却特别斯文，俏生生地提了不吃，只唇角弯弯地笑。莫之扬看了惊奇不已，忽然明白过来，暗暗叹了口气。
正在闲逛，忽听身后人声慌乱，转头看时，见一队二十余骑高头大马直驰过来，马上乘客个个衣着光鲜，簇拥着一个五十余岁的瘦脸汉子，那汉子身着紫貂披风，头上戴了顶五光十色的宝冠，却反而衬出其神貌委琐。虽骑在马上，但兀自抱着一个浓艳女子，大声嘻笑。街上之人见到这一队人马，纷纷闪避，稍慢些的，均吃了马鞭。上官楚慧怒道：“什么世界？如此骄横不法！”见马队驰到近前，却不闪避。莫之扬拉她一把，道：“何必生事？”那队人马驰过，不一会儿大街又恢复方才景象。上官楚慧骂道：“你娘的妈妈，这是什么世界？”
忽听一人道：“二位想必是从外地来的罢？”却是身后一个柑桔摊前的生意人发问。莫之扬上前行了礼，问起方才所过马队，那生意人叹道：“那瘦杆儿就是岐王，此人是当今皇上的四弟，哪个敢惹？！”周围的人也纷纷摇头叹息，有的道：“吃两下马鞭算得了什么？真要是砍掉了咱们的脑袋，那还不是白砍？”莫之扬心中一动，打听皇宫所在。上官楚慧道：“傻相公，你还要去皇宫么？”莫之扬笑道：“远远看看也是好的。”当下两人依了指引，来到紫禁城下。只看到高高一道城墙及威严的一座门楼，守城兵士铠甲鲜明。莫之扬顺着宫墙走了百十余丈，心中盘算一会儿，道：“回去罢。”寻回借宿的客栈，与上官楚慧道了安，径回房中睡觉。
第二日上午，莫之扬将上官楚慧请到房中，说起她忽然昏迷的原因，将“四象宝经”的种种祸患一一说过。上官楚慧虽是强硬脾气，但练武之人，一听便知真伪。她本早就担心练功以来的种种毛病，此时听莫之扬说竟有法子克制，心下甚喜，便老老实实跟莫之扬学洗脉大法。如此不觉到了半夜，莫之扬道：“娘子，你累得很啦，好好睡觉罢。”上官楚慧笑道：“你长大啦，当年在那尼姑庵时可并未想过与我分开睡觉。”莫之扬心中一荡，旋即道：“那时我不才十四岁么？”上官楚慧登时将笑容收回去，讥道：“美的你，你以为谁稀罕和你一起睡觉么？”跺脚回自己房中。
莫之扬摇了摇头，坐在床上等了一会儿，听听已没有动静，便从包袱中翻出一套深色的衣裳换上，蒙好面巾，蹑手蹑足出了客栈。半个时辰之后，到了紫禁城外。沿墙走了百余十丈，见到有一处墙内生了一棵大榕树，树旁建了一座露亭，正要运功跃上，忽听一人低声道：“半夜来做什么？”