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sp; 两人都哈哈笑起来。
书房门突然被推开，方丹走进来。
白蕙赶紧从紧挨着西平的椅子上站起来，尴尬地叫一声：“丁太太。”
“嗯，”方丹答应道，然后又说：“我还以为是五娘忘了关书房的灯了呢。白小姐还没休息啊？”
不等白蕙回答，她又对西平说：“西平，你爸爸在找你，说明天的各厂厂长会议，还有些事要先准备一下。”
“好，我马上就去。”西平答道。
趁这母子俩说话之际，白蕙已收拾好自己的讲义夹，向方丹道过晚安，径直走出门去了。
第二天上午，白蕙刚要出门去学院，陈妈来叫，说有电话找她。
她拿起听筒，就听对方说：“喂，喂，是阿蕙哇？”
是孟家好婆那宁波腔很重的声音。
“好婆，是我啊，我是阿蕙。”
“侬马上转来一趟，侬姆妈要进医院了！”
怎么回事？妈妈的病情突然恶化了？“好，我我马上回去。”
“阿蕙，你勿要吓，是好事情，好事情，你转来就晓得勒！”
白蕙给学院打了个电话请假，然后就急匆匆赶回家去。
新民里的弄堂口停着一辆漆着红十字的救护车。白蕙远远看到它，就觉得有一种不祥的预感。
她加快脚步奔上三楼。一进家门，不禁大吃一惊，家里不但孟家好婆在，而且林达海医生也在，正和妈妈说着话。
“林医生！”白蕙惊喜地招呼一声。
“哦，白小姐你回来了，好快呀！”林达海笑着说。看林医生的神态毫不紧张，白蕙不觉心定许多。
她走到吴清云身边，叫一声：“妈，你怎么啦？”
“阿蕙，”清云靠在床上，伸手把女儿拉过去，白蕙就势坐在床沿上“今天不是有课吗？回来不要紧吧？”
“我已请假了。妈，你怎么”
清云指指林达海，说：“林医生说服了我，我准备去住院。”
白蕙惊奇地看看妈妈，又看看林达海。达海用手托了托眼镜架，点了点头。
“阿蕙，侬没看到救命车已经来了吗？”孟家好婆插话道。
这是怎么回事？一大堆疑问涌向白蕙心头，使她简直不知从何问起。总而言之，如此难办的一件事，就这样轻而易举地解决了吗？最奇怪的是妈妈，她怎么被林医生一说就同意了？
“白小姐，救护车在弄堂口等着。快帮你妈妈收拾一下，我下去叫他们来抬。”林达海说，又放低声音对白蕙说道：“有些话，以后细谈，好吗？”
林达海转身下楼去了。
白蕙和孟家好婆赶紧给清云取出几件衣服和洗漱用具。刚刚收拾好，就上来两个穿着白衣，戴着白帽的男护士，把吴清云移上担架抬走了。
白蕙与林达海随着救护车同往医院。看来林医生已事先把一切都安排好，因此一到仁济医院，就直接把清云送入二楼特等病房。
看着医生来询问病史，填好病历卡，护士安顿清云躺下休息后，林达海又关照几句，便准备回诊所去。白蕙说要送送他。
走出病房，白蕙迫不及待地问；“林医生，你有什么法宝，一下就把妈妈说服了。要知道，我妈在住院这件事上可固执呢。”
林达海笑笑说：“法宝就是你呗！”
“怎么，是我？”
“我对你妈妈说，你不肯住院，白蕙心急如焚，这样下去，书念不好，身体也要拖垮。听我这么一说，你妈妈很爽快地就同意住院了。”
白蕙想，妈妈就是这样，凡事总是首先为女儿着想，一丝温馨的笑意刚要在唇边漾开，但马上就被一层忧愁抹去了。白蕙犹豫一下，开口问道：“林医生，这住院的费用”
“你不用管，一切由我负责。”
“那怎么成？”白蕙急了“这可不是一笔小数目，哪能让你来承担责任。”
“你别急嘛，”林达海解释道“红十字会有义务、也有能力帮助你们解决困难。”
“不，”白蕙斩钉截铁地说：“妈妈的住院费用该由我来负担。现在就算是暂借。我会还的。”
见白蕙如此坚决，达海无可奈何地说：“好，好，以后再说吧。你现在这点工资，要维持两人的生活。即使要还，也得等你毕业以后呀。”
“只要你同意我归还就行。”白蕙舒心地笑了。
星期六晚上八点钟，蒋万发累得精疲力尽地回到家里。
以恒通公司挑头的同业联盟终于在上海组织起来。蒋万发是这一行当中的“老资格”这次丁氏父子下决心搞起同业联盟，以抵制外商的挟制，倚仗万发之处甚多。万发一直对恒通忠心耿耿，因此鞍前马后竭尽全力，几乎天天早出晚归，终使事情有了眉目。
今天是周末，万发想着要早点赶回家来，与儿女聚一聚。但等忙完事情回到家，家中那个自鸣钟已在敲八点了。
晚餐的菜蒙在纱罩里，还整整齐齐放在桌上。张妈告诉他，少爷还没回家，早晨去学校时就关照，不回家吃晚饭。小姐头疼，不想吃饭，已早早睡下。
“老爷，我去把鸡汤热一下，”张妈说着就要去厨房。
“不急，我先上楼去看看小姐。”
继珍卧室房门紧闭，连门缝也没有一丝光线漏出来。
万发推一推门，纹丝不动，看来是从里面插上了。他贴着门侧耳倾听，也不见动静。于是他在门上敲敲，轻轻唤道：“珍珍，珍珍，”仍没有回音。
看来，继珍是睡着了，万发只得失望地独自下楼去。心中不免有些埋怨继宗：妹妹不舒服，你还不早点回家来照料一下，又在外面瞎忙什么呢。
其实，娇宠女儿的万发是错怪继宗了。他早上出门时，继珍还好好的，并没有病。
继珍下午四、五点钟时兴冲冲地去西摩路丁宅。她想今天是周末，说不定西平会早回家。西平从南京回来后，他们还没见过面。
一进丁宅，就听陈妈说，少爷没在家，来电话讲今天回家晚。
继珍问到白小姐，陈妈说：“白小姐中午从学校回来，给珊珊安排好作业，刚出门去了。说是今天晚上有事，也要晚回来。”
继珍似乎敏感到什么。会不会西平与白蕙在外面约会？她的情绪一下子低落了。
她上楼去看望方丹。偏巧刚坐下一会儿，方舟就接到一个电话，然后就抱歉说马上要出去办点事。于是继珍只好老大没趣地告辞，快快地回家来。一到家就说头疼，饭也不吃便上楼躺下。
万发上楼来敲门，并未睡着的继珍听得清清楚楚。不知怎的，老父愈是关怀，愈是表示歉疚，她倒愈觉委屈怨恨，便硬是赌气不理。她埋怨爸爸平日不关心她，埋怨西平变心，当然更恨白蕙，是她把西平迷住了
然而，白蕙此时其实并没与西平在一起，却是和继珍的哥哥继宗一同在文艺沙龙，正跟一班青年朋友热烈地聊着天。
自从陆续看了继宗推荐的一些普罗文艺书籍后，白蕙知道许多闻所未闻的人与事，觉得眼前似乎拓开一片新天地。吴清云住院后，病情有所缓解，白蕙情绪好多了，时间也较为充裕。因此她已两次与继宗一起参加他们文艺沙龙的活动。只是继宗不敢把这事告诉妹妹，怕继珍又拿此事开玩笑。继宗心里明白，白蕙的应约，纯粹是对沙龙活动颇感兴趣，并非对自己有什么特殊感情。
张妈把滚烫的鸡汤端上桌，又给万发盛了一碗饭。本想与儿女热热闹闹过个周末的万发，独坐在饭桌前，端起碗，却没有举筷。
罢才听张妈讲，继珍下午去丁家，但不一会儿就回来了。去时高高兴兴，回家后却乱发脾气，又直嚷嚷头疼，然后就关上房门，不理人，不吃饭。
万发忖度：一定又是为了西平。想到这儿，他深深自责作为一个父亲的失职。早就说要去丁家探探他们对于这两个孩子的事有什么想法，但文健夫妇从巴黎回来后，诸事繁忙，自己不好意思去打扰。也怪自己忙昏了头，连原先想找老爷子丁皓聊聊此事的打算，都一拖再拖，没能实现。唉，实在是对不起这个从小失去母爱的女儿啊。明天，趁着是星期天，无论如何一定要为此事到丁家去跑一趟。
蒋万发拿起筷子，刚扒了一口饭，电话铃响了。
张妈拿起听筒，应答了几声，回身对万发说：“老爷，厂里来找你的，好像有什么急事”
万发叹口气，放下碗筷，起身接过话筒，马上听到话筒那头传来一个人急促的喘气声。
他刚“喂”了一声，那头就气急败坏地说：“厂长你快来快来”
万发忙问：“你是谁？”
“我老冯冯庆生”
哦，原来是厂里仓库的看守员。
“什么事，慢慢说嘛！看你慌的。”
“厂长仓库被盗损失很大你快来”
“什么？仓库被盗？你什么时候发现的？”
对方显然犹豫了一下，然后含含糊糊地说：“刚刚才发现的马上要出口的丝绸成品几大包被搬空了你快来”
“原料有损失吗？”
“也丢了厂长你来看一看”
“好吧，你先报警，我马上来。”
蒋万发一边拨电话要出租车，一边吩咐张妈把他的夹大衣拿来。
“老爷，你刚吃了一口，吃完饭再去吧。”
“我得马上赶去。这老冯头吓昏了，电话里什么都说不清楚。我亲自去看看，处理一下，回来再吃吧。”
他急匆匆走了，到大门口，又回头关照：“一会儿你上楼看看，要是小姐醒了，给她端些热的鸡汤去喝。”
跋到仓库，把出租车打发走，蒋万发快步朝仓库的大铁门走去。
他有些奇怪，铁门虚掩着，里面黑黑的，也不见有人在门口。不是关照老冯头报警了吗，难道警察还没到？
他推开铁门走进大院，往库房走去，一边高声叫“老冯，冯庆生！你在哪里，老冯”
罢跨进库房，突然他的头上被人用木棍猛击一下。他倒下了。
一双手抓住衣领把万发从地上拎起来。
万发拼命眯着乱冒金花的双眼，想看清是谁。终于，他看见面前是两个人。一个日本浪人打扮，一身破旧的和服，脸上一道刀疤从额头中间斜插右眼，直到右耳边，以致右眼紧巴巴的只剩下一条细缝，只有左眼是贼亮贼亮的。另一个是又黑又壮的中国人，一身短打，手里拎着一根粗粗的木棒。而冯庆生被绑在库房中间的木柱上，口里还塞着一团破布。
那日本浪人冷笑一声，操着流利的汉语说：“好啊，蒋厂长，你不是一直要和我们大和商行作对吗？今天看看你骨头有多硬。”
话音刚落，那黑汉子又是一棒朝头上打来。万发在昏死之前的瞬间，只觉有什么热呼呼的东西流到眼里，眼睛一下子被糊住睁不开了。他又倒在地上。
紧接着就是一阵拳打脚踢。万发觉得浑身的骨头都被打折，五脏六腑都在流血。
依稀听到一个声音：“龟田先生，这老家伙差不多了。”
随后，他感到似乎有一只手伸到他鼻子底下。他两眼紧闭，气息奄奄。紧接着，一只穿着大头皮鞋的脚把他的头踢了一下，他的头象颗萝卜似地被甩向另一边。于是，他什么也不知道了。
那两个人走到冯庆生跟前，龟田一把扯出他嘴里的破布，说：“怎么样，你想不想也尝几棒子？”
老冯头哀求道：“饶了我吧，你们不是说好，只要我把厂长骗来，就放我回家的吗？”
“回家？哈哈”龟田狰狞地仰面大笑。他再也不去理会老冯，对那黑汉子说；“快，浇上汽油。”
那黑汉子拎起早已准备好的一桶汽油，就向库房里堆得满满的原料及丝绸成品上浇去。
冯庆生狂呼：“烧不得，烧不得！放开我，求求你们放开我！”
那两人根本不理睬。龟田掏出一个打火机，打着了火，燃着一根布条，扔到一包浇上汽油的丝绸上。
“轰”地一下，库房蹿起大火。
标田和黑汉子跑出库房。
被绑在往子上的老冯拚命大喊：“救命啊，救命啊”那两人看火势愈烧愈旺，便跑到仓库大门前，把一张早已准备好的纸，用匕首钉在门房间的大门上。纸上歪歪扭扭地写着一行毛笔字：“给同业联盟放放血！”
呛鼻的汽油味和焦臭味刺激得万发苏醒过来。他勉强睁开被血糊住的眼睛，看到一片火光，马上就明白发生了什么事。
“要赶快报警灭火！”他心里只有这一个念头。
幸而他躺倒的地方离库房门不远，他挣扎着一步步爬到门边，忍着浑身剧痛，两手扒墙慢慢站了起来。他伸手够到墙上的电话机，用发抖的手指拨通火警，刚报完地址，就又晕倒在地。
此时，第一批义务救火员已提着水桶，拎着脸盆赶来了，他们是看到仓库火光冲天的附近居民。
已是深夜，丁宅上下都已熟睡。
客厅的电话响了半天，才把住得最近的陈妈吵醒。等她披衣去接，又是好大一会。但陈妈接完电话，全家马上忙乱起来。陈妈果断地叫醒丁文健。丁文健立刻叫她吩咐老刘备车。
很快，汽车就载着他和西平穿过花园的便道，开出大门，飞也似地迎着漆黑的夜驶去。
白蕙也被这忙乱闹醒。听着楼下匆忙杂遝的脚步声，她不知出了什么事。她披上一件睡袍，走出房门，正听到汽车发动、大铁门打开的声音。
她急急下楼，在客厅见到陈妈，忙问：“出什么事了？”
陈妈惊魂未定地说；“警察局来电话，美新厂仓库失火”
白蕙问：“还没救灭吗？怎么要总经理亲自去？”
“听警察局讲，是蒋厂长报的警，只是蒋厂长被放火的坏人打成重伤，很危险，已送到医院。老爷和少爷是去医院看蒋厂长了。”
白蕙默默地上楼，想起在蒋家时见到的那个对子女慈祥随和的长者，不知他伤成怎样了。又想起继宗兄妹，特别是继珍，万一失去这个一贯娇宠着她的父亲，该会多么痛苦。
白蕙在床头双手合十祈祷，但愿蒋万发大难不死。
当丁家父子赶到医院时，早有公司和美新厂的职员迎候在医院门口。
丁文健一下汽车，忙问：“蒋厂长怎么样了？”
一个公司的高级职员摇头叹气，回答道：“现在还在抢救。医生说内伤严重，失血过多”
西平紧皱着眉，说：“是谁打的？究竟是怎么回事？”
那职员把一张纸递给西平“这是警察在仓库门房揭下来的。”
西平看一眼那纸上的字：“给同业联盟放放血！”只感到满腔热血直往头上涌。他愤怒地捏紧拳头，紧紧用牙齿咬住下唇，几乎要把嘴唇咬破。
案子俩随着那职员快步走进病房，推开门，只见蒋万发头上缠着血迹斑斑的绷带，身上插着各种管子，正闭着眼仰面躺着。
继宗面色煞白站在床头，继珍坐在父亲床前，掩面痛哭。
见丁家父子到来，那些围在伤者身边的医生、护士都退后一步。
一个为首的老医生，面对丁文健询问的眼光，微微摇着头，摊开双手，表示已无能为力。
西平看到这情景，一股深深的负疚之情涌上心头。
他头一个念头就是：我害了蒋伯伯，要不是我坚持筹建同业联盟，要不是我对他上次所收到的匿名信的威胁大意了，他不至于惨遭毒手。
文健几步跨到病床前，俯下身去，轻声呼唤着：“万发，万发我和西平看你来了”
一直昏迷着的蒋万发，听到丁文健的声音，奇迹般地睁开肿胀的眼睛。他吃力地看了看了文健，又看着西平，声音微弱地说：“龟田叫龟田脸上有疤一只眼瞎了”
西平明白这是在说凶手。他俯身坚定地说：“蒋伯伯，你放心。一定要严惩这个凶手！”
万发闭上眼睛，不再说话。但两颗泪珠渐渐渗出来，顺着眼角滚落下来。
他再一次睁开眼，看看西平，又盯着女儿看了好久，最后把眼光停留在丁文健的脸上，挣扎着说：“我心愿继珍继珍西平给西平”
他嘴里念叨着继珍、西平的名字，但两眼却直直地盯着丁文健。
文健马上想到，在最近的那次厂长会议结束后，他宴请大家吃饭。席间，厂长们夸西平能干、有魄力，是他的好帮手。当时万发正坐在他旁边，对他说：“我要有这么半个儿子，也就心满意足、别无所求。”他回答说：“我看你的继宗比西平强，老成、持重。”当时万发尴尬地红了脸，这倒使他感到，可能是自己误会了万发的意思“半个儿子，”也许是指要西平当女婿吧。因此，如今万发这句话，丁文健立即理解了。
文健把自己的手放在万发的手上，郑重地点头，说：“我知道了。”
然后，他把站在身后的儿子推到蒋万发的床头，威严地，不容置疑地说：“西平，告诉你蒋伯伯，你会好好待继珍的。”
西平当然也听懂了万发的意思，他只觉得头脑嗡地一响，还来不及思考，就被父亲推到前面。
西平目瞪口呆地站着，看着蒋万发。他不知该怎么办，不知说什么好。那个濒临死亡的人那么可怜地用哀求、期待的眼光看着他，似乎他不答应，那双因淤血而肿胀的眼睛就绝不肯从他身上移开。偏偏他对这个人的遇害是应负责任的。
案亲的声音在急切地催促他：“快，快向你蒋伯伯说呀！”
西平犹如被人催眠了似的木然地对着那张垂死的脸，他终于点了点头，说：“蒋伯伯，我会”
他的话还未说完，只见蒋万发嘴角一抽，好像是笑了一下，眼一闭，就再也不动弹了。
虽然这天是星期天，而且夜里折腾半宿没睡好，白蕙仍是早早就起床。她想先到花园去走走，然后就去医院看妈妈。
罢走到二楼，正见陈妈上楼来，白蕙忙问：“先生他们回来了吗？蒋厂长情况怎样？”
“他们天亮前就回来了。蒋厂长死啦。”陈妈低声回答。
“那，打人放火的凶手抓到了吗？”
“听老刘说，是日本人报复先生他们，这凶手可不好找，”陈妈摇头叹气“我看少爷心里很难过，一直在客厅坐着，不说话，也不去睡，我去叫太太去。”
白蕙走进客厅，见西平双眼闭着斜靠在长沙发上，西装上衣扔在一边，领带扯在一边，裤子也皱巴巴的。
她上前轻轻碰碰西平的肩，想叫他回房去睡。
“走开，我说过让我安静一会儿！”西平仍闭着眼，恶狠狠地说。“西平。”白蕙轻轻唤道。
一听是白蕙的声音，西平睁开了眼。
白蕙心里惊呼一声：上帝！怎么一夜工夫，就变成这样！
只见西平眼里布满血丝，眼珠混浊而模糊，脸色憔悴，面颊凹陷。更使白蕙感到不可思议的是，他的眼角上竟然出现了第一道鱼尾纹。
她觉得胸中猛然充塞着一股恻然的柔情，她用指尖轻轻抚摸着西平眼角的那道鱼尾纹，心疼地说：“西平，你太累了，回房去好好睡一觉吧。”西平一把抓住白蕙的手，用力之狠，使白蕙疼得差点儿叫起来，本能地向后一缩。
西平感到白蕙的退缩，他就象抓着一块火炭那样，马上把手松开了。他闭上眼，头朝后一仰，靠在沙发背上左右摇晃着，突然低吼道：“我真该死！”
白蕙从他的声音里听出了深深的自责。她想，他是为蒋厂长的死感到内疚，但这又怎能怪他呢？“西平，我也为蒋老伯的死难过，但事已至此，你不要太折磨自己，去休息一下吧。”白蕙柔声说，不自禁地用手轻柔地梳理着西平那一头蓬乱的黑发。
“蕙”西平哽咽着低唤一声，想说些什么，竟说不下去。
白蕙从未见过西平如此，也有些慌了。她连声问：“西平，你怎么啦，怎么啦？”
西平猛地坐直身子，深深地盯着白蕙的眼睛，象是要一直看到她的内心深处去，声音颤抖地说：“蕙，我心里只有你只有你”他的眼神是那么痛苦、绝望，连那黑黑的眼珠似乎都变成了灰色。
白蕙只觉得心里一阵酸楚：可怜的人，情绪都迷乱了。她赶忙弯腰抓住西平的手，贴在自己脸上，安慰他道：“我知道，我心中也只有你。西平，你要振作起来，不能被那些凶手压垮。”
这时，二楼传来方丹惊慌的叫声：“西平，西平，你怎么还不去休息？”随着叫声，急促的脚步声下楼来了。
白蕙略一沉思，放开了西平的手。
但此时西平却仿佛什么也听不到似的，反而起身一把抓住白蕙的胳膊，声音嘶哑地说：“你相信我”
脚步声已到客厅门口，白蕙下决心挣开西平的手，就在方丹出现之前，一转身从客厅门里走进后花园中去了。
接下来的几天，丁文健案子处于极端的繁忙之中。他们既要料理蒋万发的后事，又要重新为同业联盟的事奔忙。因为确有几个同行业主被蒋万发的死吓坏了，表示不愿再参加联盟。
西平比父亲更忙，他要认真地追寻凶手，无奈凶手虽然特征明显，名姓也知道，但他向警方提出要缉捕二人归案，却处处碰壁。事情很清楚，日租界巡捕房在包庇那个名叫龟田的凶手。
西平天天一大早就出门，直至深夜全家都睡下才回来。万发死后，双重的自责几乎把他压垮。但他毕竟是一个坚强的男子汉，繁忙而沉重的工作负担倒帮助他的精神得到某种程度的解脱。
白天他全身心地投入各类事务之中，极力不去胡思乱想。但每当夜深人静，躺在床上，他的心就被痛苦撕裂了。他常常一遍遍地呼唤着：“蕙蕙”眼前总是浮动着白蕙那可爱娇美的倩影，默默地呼唤那个他深爱的姑娘。但他又悲痛地感到，白蕙对他来说，已是可望而不可即了。
他几次想把万发死前所提出的要求，以及他无可奈何被迫答应的苦衷，告诉白蕙。但他实在没有勇气。他知道，白蕙一听说这些，就会从此远离他而去。他简直不敢想象，倘若果真这样，那么生活对他还有什么意义。百般无奈之中，他竟产生出一丝幻想：说不定这只是一场恶梦，说不定会出现什么奇迹，那时候他又自由了，又有权利和他的蕙相亲相爱地永远厮守在一起。
但是，他有时又会咬牙切齿地痛骂自己：“你还要让她蒙在鼓里，昧良心地接受她对你的抚爱，你太自私了！”
于是，每天每天，他既渴盼见到白蕙，又怕见到白蕙。白蕙的身影、笑貌和话语不时闯入他心中，困扰着他。但当白蕙真的站在面前，他又不知说些什么好。
家中另一个被白蕙所困扰的人，是西平的母亲方丹。
侦探事务所把调查结果报告方丹后，方丹让他们继续追踪侦查。她自己也更密切地留意起白蕙来。
她不止一次地瞥见过西平与白蕙在一起时亲热的形状。每当这时候，她就会心跳加速，脸上象发烧般布满红晕。这跟中国一般的母亲似乎不大相同，但方丹确实是一个非同寻常的母亲。她真怕自己终有一天会控制不住，有失体统地冲过去把白蕙从儿子身边拉开。
但方丹毕竟又是见过世面的女人。她还是成功地克制住了自己，而且能做到一点儿不露声色，照样对白蕙客客气气，恰到好处地掌握着一个高贵的女主人与家庭教师之间应有的分寸。
后来，她接到吴清云住院的消息。包打听还就吴清云享受的条件和住院费用向她作了分析和提醒。那一天，她几乎在屋里踱了整整一夜。强烈的渴望报复的情绪控制着她。虽然她尚无证据可以证明此事与丁文健有关，但直觉告诉她，这件事很难与他无关。多少年来，那个与她有夺爱之仇的女人，在她方丹的视线里消失了，谁知现在竟然又有人敢完全漠视她的存在，而施惠于那个女人，这是她绝不能允许的。
“那么好吧，就让那个与你相关，可以说是错误地来到这个世上的人，来替你赎罪吧。何况她还想夺走我的儿子！”
真不知道是一种什么样蛮横不通的逻辑，方丹却觉得自己理直气壮，振振有词。天下的人，天下的事，就是如此难以捉摸，无可理喻。
当丁文健把蒋万发临死时的情景告诉她时，她脑子里首先想到的是：哪能这样强制西平？这样的婚约岂能算数？但一转念她就想到，这倒是对付白蕙的绝好机会。虽然文健必照，此事暂不要声张，多劝劝西平，等他真正情愿后再对外说，但方丹并不想这么做。
那一天，方丹亲临吉庆访蒋宅，去看望继珍。刚安葬了父亲的继珍，先是受宠若惊，而后就嚎陶大哭。可是当方丹对她说，为了帮助她排除丧父之痛，特邀请她以未婚儿媳身分去丁家小住的时候，她竟情不自禁地笑了起来。
当时，方丹看她这副忽哭忽笑、轻浮浅薄的样子，心里不免厌烦。她从来就觉得继珍俗气，不雅，根本配不上西平，也很难成个好儿媳。她内心十分称赞西平的眼光：论相貌、论气质、论修养，白蕙无疑是万里挑一的人尖儿。继珍与她比，不啻天壤之别，连一个小指头都不及。她这次之所以亲自来邀请继珍到家小住，说实话，并不意味着她认定继珍与西平的婚事最终能成。从现在到结婚，还远着呢。
“再说，”她心中暗忖“即使退一万步，西平果然娶了继珍，那也不坏。那样，西平的心也就绝不会全部扑在妻子身上，做母亲的也就不会完全失去儿子。”
所以，她盘算来盘算去，倒宁愿接受继珍，而放弃白蕙。白蕙的来历太可恨，白蕙的魅力太可伯。她本能地感到与白蕙势不两立，虽然她又觉得白蕙实在美，实在可爱。
方丹也不是没有想过，万一将来西平因婚姻不美满而不安于家怎么办？他会去寻花间柳吗？会因此颓废堕落吗？从她对西平的了解，她觉得不会。再说，那是后话了，万一真有什么，再想办法也来得及。总之，目前只要不让白蕙得到西平，只要这丫头不称心、不快活，只要这丫头试凄、受煎熬，并且最终波及她那病重垂死的母亲，就好。
对这一切，白蕙全然不知。她只看到西平早出晚归，便为他从自责和颓丧中振作起来而高兴。这些日子，两个人很少见面。白蕙完全谅解西平工作的繁忙。而且自方丹从法国归来，白蕙直觉中感到她那对眼睛总是在注意着自己与西平的交往，所以极力避免与西平单独相处和交谈。她不想给人家留下什么话柄。
那天下午，珊珊兴冲冲从学校回来。一进门就到处找蕙姐姐。
因为蕙姐姐这个称呼，方丹呵责过珊珊好几次，但珊珊就是改不掉。后来还是爷爷出面，说：“孩子叫惯了，就让她叫吧。这又有啥关系？”方丹才算作罢。
白蕙正在爷爷丁皓的房里，与爷爷边读边聊苏东坡的词。正谈得起劲，听到珊珊大声叫她。她忙打开门“珊珊，我在这儿呢。什么事，那么高兴呀？”
“你看！”珊珊一阵风似地跑进爷爷房间，拿出一个硬封面的纸折子，递给白蕙。
白蕙打开一看，原来是市里比赛委员会发给学校的通知，珊珊参加“小天使钢琴比赛”复赛成绩优秀，已被评审团通过，一个半月后举行决赛，让她好好准备。
白蕙把通知念给爷爷听.丁皓高兴得哈哈笑了，连说：“好，好，我要给奖赏。”
珊珊忙问：“爷爷，你奖我什么？”
“哎，小家伙，我可没说奖赏你，你的奖品，等决赛优胜我才能给。我是说要给你蕙姐姐发奖。要不是她，你能参加决赛吗？”爷爷搂着珊珊边说边笑。
“那么，你给蕙姐姐什么奖品呢？”珊珊心悦诚服地问。
“现在可不能说，以后你总会知道的。”爷爷故意逗珊珊。
珊珊拉着白蕙就要走“老师让我还要练一首新曲子。蕙姐姐，快帮我去挑。”
“别急，我们到小书房去，我要查查你的功课，把法文练习做完，然后再练琴。”
白蕙和珊珊与爷爷道别，二人上楼去了。
二楼走廊那头，平时总是锁着的一间客房的门，今天大敞着。菊芬和五娘在忙着打扫，方丹的贴身女佣阿红正捧着被褥走过来。
珊珊拉着白蕙的手，走进那房间，忙不迭地拿出那个通知伸到五娘面前说：“瞧，这是给我的。”
五娘笑了：“我的小祖宗，这是什么呀？我又不识字。”
“我参加钢琴比赛赢了两场，马上要参加决赛呢！”珊珊得意地说“爷爷讲，要给蕙姐姐发奖。等我决赛胜了，也要给我奖品呢。”
“好，好，你要胜了，我也给奖品。”五娘说，又转向白蕙：“白小姐，你真有本事，珊珊跟你学，将来准保有出息。”
“看你说的，五娘，我可没出什么力。是珊珊自己肯学，又聪明。”白蕙倒不好意思起来。
正把抱着的被褥往床上放的阿红，不以为然地撇一下嘴，心想：看把你美的，还要拿什么奖品。天天摆个小姐谱儿，还不是和我们一样，领人工钱，被人雇来当差的。
“哟，这房间收拾得好漂亮。给谁住的？是要来客人吗？”珊珊突然发现新大陆似地叫喊起来，在房里到处东转西摸。
“啊呀，看看，你的手，别把这雪白的床单弄脏。”五娘赶忙拉住她。
“珊珊小姐，你问这房间弄给谁住，”阿红插嘴道：“告诉你，可不是什么客人，是你未过门的嫂子哩！”说着故意把嘴一噘，让声音直冲白蕙而去。
白蕙正在欣赏墙上挂的一幅油画风景。她觉得画框有些斜，正想伸手把它扶正，一听阿红这话，手在半空中僵住了。
她的这个动作当然没有逃过阿红机灵的眼睛。
“嫂子？什么嫂子？哥哥要和谁结婚啦？”珊珊从未听说过此事，大感兴趣，当然要缠着问。
这正中阿红下怀。她偷偷瞟一眼白蕙，发现她的脸霎时变得刷白，便一半向着珊珊，一半向着白蕙，说：“我的小姐，你还不知道？就是你继珍姐姐呀。”
“阿红，你可别瞎说。”五娘忙阻止道，菊芬也不平地瞪了阿红两眼。
“怎么是我瞎说？我亲耳听老爷对太太说，那天在医院里，我们少爷当着蒋厂长的面亲口答应这门亲事的。要不，凭太太的身分会亲自到蒋家去邀继珍小姐来住吗？不信你问陈妈去，陈妈本来想让蒋小姐住三楼的客房，可太太说，蒋小姐将来就是府里的少奶奶。陈妈这才让我们来打扫这间客房的嘛！”
她们一开始提到继珍，白蕙就想离开，可又象被定身法定住了似的挪不动脚步。听到这里，她只觉得一阵强烈的眩晕，几乎要站不住。她赶快扶住墙壁。
“啊哟，白小姐，你怎么啦？”阿红故意扯着嗓门，大惊小敝地叫。
“没什么，有点头晕，老毛病了。”白蕙苦笑一下，她转身颤颤地对珊珊说“珊珊，我们上楼去吧。”珊珊做功课的时候，白蕙一直坐着发呆。刚才阿红的话，象在她平静的心里投下一块大石头，她怎能不想。听阿红讲得凿凿有据，不容人不信。可是，她又固执地对自己说；“不，这是佣人们在瞎传。西平对我那样，怎会同意与继珍的婚事？不，我不相信，我决不相信。”
但是，蒋万发去世那天早上，西平从医院回来后的神态，这以后几天他的早出晚归不打照面，以及丁鲍馆种种蛛丝马迹，又不能不令白蕙生疑：难道，这些天来，他是在有意躲避我？
“不可能！”想着想着，她忘乎所以地发出声来，惹得珊珊抬头奇怪地看了她一眼。
西平不是负情的人，他对我是一片真心。他绝不会是在玩弄我的感情。她想。
此刻，白蕙心里只有一个念头，就是马上找到西平，当面问他。她要他亲口向她证实，根本就没有这回事。
她终于下了决心，对珊珊说：“珊珊，我有点急事，要出去一下。你做完功课，自己先去练琴，好吗？”
珊珊虽不知为什么，但也看出今天蕙姐姐有点儿不对劲。她懂事地点点头，说：“你去吧，我会认真练的。”
西平办公室的电话，白蕙从未拨过，但那号码却早就牢记在心上。她走进邮局公用电话间，拨了这个号码。
电话那头一声“喂”白蕙已听出，正是西平的声音。她的心剧烈地跳起来，感到捏着话筒的手在微微出汗。
那边又“喂”了“声，然后客气地说：“我是丁西平，请问，您是谁？”
白蕙这才记起，自己拨通电话之后，还没说过话。她轻轻吁了一口气说：“我是白蕙。”
“阿蕙，是你？有什么事吗？”西平充满关切又有些不安地在电话那头问。
怎么说呢？白蕙犹豫了。听着话筒里传来的那无比亲切的声音，她觉得自己想问的话未免太可笑了。西平听后一定会忍俊不住哈哈大笑，然后说她是个小傻瓜，就爱杞人忧天，自寻烦恼。但是，万—
“阿蕙，说话呀，是不是你妈妈”
“不不，我想，想问一下”她还是没勇气往下说。
“你想问什么？说吧。”
“西平，究竟有没有那回事？他们说，继珍要到你家来住，还说什么，你答应了跟她的婚事。”为了怕自己再犯犹豫，往回缩，白蕙一鼓作气说了出来。
电话那头一片寂静。静得使白蕙感到自己好像跌入一片真空之中。她头脑嗡嗡响，脊背阵阵发凉，手也开始簌簌发抖，几乎快要握不住话筒。她心里说：“西平，你快哈哈笑呀，笑我胡思乱想，笑我没事找事。你说话呀，你一声不响，我真害怕
终于，那头传来了西平的声音，但变得那样嘶哑、低沉：“阿蕙，你现在在哪里？我马上就来。”
“我要你现在就回答我。”
“你你听我说”
“不，”白蕙的声音也变了，执拗、冷酷而含着凄厉：“我只要你说，这回事，有，还是没有。我要你对我说实话！”
那边又没声音了。白蕙觉得自己的心跳也几乎停止。她真怕自己等不及听见这个回答，就会倒下去。但事实上，她仍执拗地紧紧捏住话筒没有放手。
西平的声音又响起来：“是有这回事。”
虽然西平方才的迟疑使她早已预感到会有这样的答复。但真的听西平这样说，白蕙仍觉得犹如皮鞭猛抽在她的心上。剧烈的疼痛，几乎使她昏厥过去。
“蕙，你听我说，我要向你解释”西平在话筒那头情急地叫着。
“啪”地一声，白蕙把电话挂上了。
白蕙在街上已漫无目的地转悠了两个多小时。
她只想痹篇喧嚣的人群，想躲到一个僻静的角落。不知怎么，便走过了金神父路，又不知怎么一拐，便上了亚尔培路。然后就顺着亚尔培路一直朝南走，那是她以往很少去的地方。
暮霭渐深，亚尔培路越往南走，房子越为稀少，四衷篇始显得荒凉。突然，一片公墓出现在路尽头的左侧。秋风阵阵，白杨萧萧，景致好不凄清。白蕙心头一惊：我这是走到哪儿来了？
她向四衷拼看，路上行人寥寥，更没车辆通过。她不禁有些紧张，两腿也突然觉得酸软无力。
“白小姐！”正在这时，背后有个熟悉的声音叫她。
白蕙回头一看，原来是林达海，拎着个手提包，正朝她走来。白蕙便停住脚步等他。
“果真是你。我还不敢相信自己的眼睛呢。你怎么到这儿来了？”
林达海这一问，勾起了白蕙满腹心事。伤心、委屈、怨恨、绝望各种情感一涌而上。她泪眼凝咽，无法回答。
林达海看出眼前这个生性恬静、文雅的姑娘，一定是遇到了什么不平常的事。
“出什么事了？”他关切地问。
林达海在白蕙心目中是位慈祥长者，深得她信任。这时白蕙有多少话想向他倾诉，可她不知怎么说好。说西平同意与继珍结婚吗？那关她白蕙什么事？说西平负了她，自己被甩了吗？姑娘的矜持使她说不出。何况西平又何尝允诺过她什么？终于千头万绪化成一声长叹。
“不是你妈妈的病吧？”林达海焦急地问“我昨天还给仁济医院打过电话，他们说情况基本稳定，没什么变化，难道今天”
“不，妈妈很好。”白蕙赶忙回答。
“那，是学校里遇到什么麻烦了？是不是钱的问题？”
“不，学校里一切都好，经济上也没任何问题。”
“那你是怎么啦？”
这个诚实的姑娘不想编出一套谎话来搪塞这位真正关心自己的人。她轻轻摇摇头，说：“没什么，”一面带着恳求的神情看着林达海，希望他不要再追问了。
林达海领会了白蕙的意思。他很不放心地说：“天黑了，这儿又比较偏僻，我送送你吧。你回丁家吗？”
“不，我不回丁家。”
“回你自己家去？”
“也不，”回到家，不也是我子然一身吗？她想，便茫然而无力地说：“我，还想再走走。”
林达海沉思一下，便爽快地拍拍白蕙的肩说：“那好，请你帮个忙。陪我去看一个病人，就在这儿附近。看完后我们一路回家。”
他们向右转弯，走了一小段路，眼前就出现了一条淌着污水的河滨。那水墨黑墨黑，有的地方却是靛青深蓝，一口粗大的水泥管子，正张着大嘴向河里吐着污水呢。河滨中淤积着泥沙垃圾，一股强烈的臭味扑鼻而来。
白蕙在上海生活了二十年，可从未到过这种地方。河滨两旁挤满各种各样破旧矮小的木板房、草棚，有的房子甚至用硬纸板搭成。穿得破破烂烂的大人和孩子们在这里进进出出。有的人家在生煤炉，引火纸和木柴冒着呛人的浓烟。
林达海再不问白蕙任何问题，也好像完全不注意白蕙的消沉和缄默。他不断地向白蕙介绍着这一带地方：“这里也是一个世界啊。白小姐，没想到吧，十里洋场的大上海，竟还有这样的地方。不少人祖祖辈辈就在这条臭水滨旁吃、住、生老病死、繁衍后代。现在天气转凉还稍好一些，春、夏两季，这里常常发作各种传染病，瘟疫一来就死去一大批。死人用条芦席一裹，就草草埋在附近的荒郊野地里。于是又引发更大更凶的时疫。”
“政府怎么也不来管管？”白蕙问。
“住在这儿的都是上海最穷、最没有地位的人。在政府官员眼中，他们大概连人都算不上，有谁来管他们？我今天要去的那家，男的原来在机器厂当小堡，被机器轧断了腿，厂里什么都不管，把他一脚踢出门。成了残废无处找事做，只好靠拣破烂为生，老婆得了鼓胀病，恐怕命都难保。家中还有三个未成年的孩子”
他们钻进一个低矮的草棚。借着棚外尚未完全收敛的天色，白蕙看到棚子一角放着一张木板床，病人就裹在床上的一堆破棉絮里。
一个男子和三个衣衫槛楼、面黄肌瘦的孩子每人捧着一个大碗，正围着一张破方桌，希里呼嘻地喝着稀饭。棚子的另一个角落堆满废纸、破布和空油瓶之类的破烂。真不敢想象，一家五口就天天与一大堆垃圾生活在一个空间。
见到林达海进来，那个男人拄着拐杖从桌旁站起，招呼着，一面好奇地打量白蕙。
材达海向他简单介绍了白蕙，问：“吃晚饭哪？”
那男人说：“哪里是晚饭。今天走得远了些，中午没回来，两顿并一顿了。”
白蕙看一下孩子们的碗，里面全是青菜帮子，只有很少几颗米粒。
林达海从包里拿出注射器，准备给病人打针。
屋里暗得很，那男人抖抖索索地点亮了油灯。
林达海俯身问病人：“这两天觉得怎么样？”
“好，好多了，医生，谢谢”病人的声音微弱而无力。
白蕙凑近一看，吓了一跳。只见那女人脸色发黑，脸颊凹陷，正在接受注射的手臂细得象芦柴棒，但肚子却鼓得老大，隔着破棉絮都看得清清楚楚。
收拾好注射器，林达海又从包里拿出两罐奶粉，对那男人说：“天气凉了，要当心。奶粉给她冲着吃。千万不能再让她感冒。”
“林医生，不能”那男人忙推辞，不肯要奶粉。他哽咽着说：“你白给看病、拿葯，还要给东西，叫我，怎么报答。
林达海沉痛地拍拍男子的肩，轻轻说了句什么，那男子才点点头，不再推辞。
看着这一切，白蕙鼻子发酸。同样是人，同住在上海，为什么他们竟这样苦？她再回头看看那三个孩子，他们早已把粥喝得精光，正瞪大眼睛看着屋里的这一幕。
白蕙把口袋里所有的钱都掏了出来，趁林达海跟那家人告别时，悄悄放在床上。
林达海其实是看到的。他深知白蕙这点钱来之不易，还要维持母女俩的生活。他想阻止，但再一转念，终于没出声。
白蕙跟着林达海又走了几家。情况都与第一家差不多，有的还更困难些。白蕙很为自己无能力再帮助这些人而难过。
她只觉得心头越来越沉重，几乎快要透不过气来。
回去时，他们步行了很长一段路，两人默默无语。白蕙很盼望林达海说些什么，也很想把今夭的感想告诉他。后来还是林达海先开了口：“白小姐，个人情感对于个人，特别是象你这样二十岁左右的年轻姑娘来说，确实非常重要。但我想，你一定懂得，它毕竟不是你生活的全部。我们都是生活在社会中的一员，身上担负着社会的责任。周围的现实如此之糟糕，国弱民穷，外敌环伺，中华民族前途堪忧啊。我想，我们无论如何是不该为个人的不幸或挫折而消沉的，对吗？”
白蕙犹如醍醐灌顶，心胸顿觉清朗。她认真地听着、想着。
此时，他们已走到霞飞路。林达海看到，白蕙在路旁店家霓虹灯照耀下，眼睛重新熠熠有神地闪亮着，人也重新变得神采奕奕。
白蕙回到丁鲍馆，巳差不多十点钟。
客厅里灯火辉煌，不断传出谈笑声，里面夹杂着陌生的声音。白蕙想，大约是有客人，她轻手轻脚地从客厅门外绕过，径自上楼去了。
奇怪，自己卧室的灯怎么开着？白蕙有点吃惊。推门一看，珊珊坐在她床上，五娘束手在旁站着。
“白小姐，你总算回来了。珊珊非要等你回来才肯去睡。”五娘告状似地说。“珊珊，为什么不去睡？”白蕙走到珊珊身边柔声问。
珊珊仰起头，盯住白蕙的眼睛“蕙姐姐，刚才到哪去了？你不会搬走吧？今天下午，你说要出去，我真怕你不再回来了。”
真是个聪明的、善解人意的小姑娘，她怎么就看出来了呢？
白蕙也坐到床上，搂过珊珊说：“谁说我要走？”珊珊还有点怀疑：“真不会走？”
“真的。”白蕙说。她心里想，即使要走，也得等珊珊决赛后再走。如果连这点责任心也没有，我可真是太自私了。
珊珊高兴得一下子跳起来；“那么，明天我们就挑一首好曲子，你教我。今天我自己练得可认真呢。”
白蕙点头说：“好。不过现在你该去睡了。”
五娘向白蕙道过晚安，带珊珊走了。
今夜白蕙全无睡意。她两手扶腮坐在桌旁，脑子里什么念头都有，但又好像什么都没想。
传来了轻轻的敲门声。白蕙一惊，站了起来。
“阿蕙，我是西平，开门。”
白蕙的心一沉：要不要开门？不，还是别让这无聊甚至是无谓的感情纠纷来缠住我吧。她回答：“对不起，我已休息了。”
“我要你听我解释”
白蕙声音不大，但却坚决地：“我不想听。说什么都是多余的，不必解释。”
“求你，开门，听我说”
“你听着。”白蕙一字一句地说“如果你还尊重我，如果你还想让我尊重你，那么，请回去吧，再不要提起我们过去的一切。”
门外一片静寂。
继珍果然来丁家住下了。渐渐地，丁鲍馆里上上下下都知道了蒋万发临终前的一幕。因此继珍也就俨然以未来儿媳的身份堂而皇之地出现。
戴着父孝的继珍想起父亲就会泪水涟涟，她那楚楚动人的哀婉神情使人看了心酸。丁文健与方丹千方百计想使她从丧父的悲痛中尽快解脱出来。文健对西平说：“这段时间公司的事你不必多管，多抽些时间陪陪继珍。”
丁文健还特意新买一辆林肯牌轿车，留在家里，让西平开车带着继珍去街上兜兜，跑跑商店、舞厅，而他自己则仍坐那辆旧道奇去公司。
于是，白天只要继珍提出要上街，西平就奉陪。晚上西平则常常一人独自开车出去，总要很晚才回来。这个过去从不喝酒的人，现在喝得醉醺醺地回家，已成常事。以往每天早晨到花园跑步锻炼的习惯已经取消，变为爱睡懒觉，甚至连早饭都不吃。
这些日子西平和白蕙已很少单独见面。偶而当有旁人在场时遇到，他们便象往日一样互相礼貌地打个招呼。即便如此，也使他们感到别扭而痛苦，因此两人干脆有意回避着对方。’
幸好白蕙也忙。毕业论文正在紧张写作的阶段，珊珊钢琴决赛的日子也一天天逼近，而且她几乎隔天就要抽空去看望妈妈。正是这种繁忙，倒反而稍许填补了她那因孤独、痛苦所产生的精神空虚。
中秋过后的一天下午，白蕙从学院出来就直接去医院探视妈妈。医生刚给清云注射过一种新葯，需要让她安静休息。白蕙看妈妈睡着了，稍许呆了一会，就离开病房。
病房通医院大门的那条林荫路上，已薄薄地铺上一层黄叶。一阵秋风吹过，白蕙裹紧身上那件薄薄的外套，加快脚步，急匆匆地赶到西摩路去。这几天她都在紧张地帮珊珊练习那些参赛的钢琴曲目。