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陈廷敬闷闷不乐，回到家里。月媛早听大顺说过，富伦本是贪官，老爷不仅不敢参他，还想法子成全他。她以为老爷为这事儿烦恼，不便多嘴劝慰，只小心侍候着。陈廷敬胡乱吃了些东西，就躲进书房里去了。连连几日，陈廷敬回到家里都是愁眉不展。大顺他们知道老爷的心病，却也只好干着急。
这天大早，皇上照例在乾清门听政，陈廷敬代富伦上了那个奏折。皇上早知道事情原委了，如今只是按例行事。听陈廷敬奏完，皇上降旨：“山东巡抚富伦知错即改，朕就不追究了。富伦有两条疏请，朕以为可行。富伦疏言，山东累民之事，首在税赋不均。大户豪绅，田连阡陌，而不出税赋，皆由升斗小户负担。朕准富伦所奏，山东税赋摊丁入亩，按地亩多少负担税赋。这一条，朕以为各省都可参照。富伦还奏请，山东往后遇灾救济，不再按地亩多少发放钱粮，要紧的是活民。救灾就是活民，这本来就是天经地义的事情，却被下面弄歪了，还编出许多堂皇的理由。朕以为这一条，各省都要切记！”
陈廷敬不忙谢恩起身，继续说道：“臣在山东看到，从勘灾、报灾、复核、再次上报，再到救济钱粮发放，逾时得一年半到两年，真是匪夷所思！办事如此拖沓，朝廷钱粮到时，人早饿死了。”
皇上事先没有听陈廷敬说到这事，问道：“陈廷敬，你说说症结出在哪里？”
陈廷敬回奏：“手续过于繁琐！加上户部有些官员不给好处不办事，故意拖延！”
萨穆哈听着急了：“陈廷敬，你胡说，我户部”
皇上大怒：“萨穆哈，你放肆！陈廷敬，你说下去！”
陈廷敬道：“臣以为，灾荒来时，朝廷应严令各省从速勘实上报，户部只需预审一次，就应火速发放救济钱粮。为防止地方虚报冒领，待救济钱粮放下去之后，再行复核，如有不实，严惩造假之人。”
萨穆哈上前跪奏：“启奏皇上，陈廷敬这是书生之见，迂腐之论！如不事先从严核查，下面虚报冒领，放下去的钱粮再多，也到不了百姓手里，都进了贪官口袋！”
陈廷敬道：“启奏皇上，萨穆哈所虑不无道理，蝇营狗苟之徒总是不能杜绝的。但一面是贪官自肥，一面是百姓活命，臣以为利害相权，百姓活命更为重要。要紧的是钱粮放下去之后，严格复核，对那些损民敛财之徒从严惩办！规矩严了，贪官污吏未必敢那么嚣张。”
皇上道：“朕以为陈廷敬所言在理。着萨穆哈速速拿出赈灾之法，力除陈规陋习！你要从严管好户部属下，如有贪污索贿之人，唯你是问！”
萨穆哈叩头谢罪不已，起身退下。陈廷敬也谢恩起身，退回班列。萨穆哈心里恨恨的，冷冷地瞪了眼陈廷敬。
皇上瞟了眼萨穆哈的黑脸，知道此人鲁莽，却也只作糊涂，又道：“山东前任巡抚郭永刚处分失当，责任在朕。准陈廷敬、明珠所奏，郭永刚官复原品，着任四川巡抚！山东德州知府张沠体恤民情，办事干练，甚是可嘉。着张沠回京听用！”
上完早朝，待皇上起驾还宫，臣工们才从乾清门鱼贯而出。明珠找陈廷敬攀谈：“廷敬，您不在家时，我已奏请皇上恩准，让令弟廷统到户部当差，授了个主事。”
陈廷敬忙拱手道：“谢谢明珠大人。廷统还少历练，我只望他先把现在差事当好。”
明珠感叹唏嘘的样子：“廷敬就是太正直了，自己弟弟的事情不方便说。没事的，我明珠用人，心里面有杆秤！”
夜里，陈廷统过来说话。两兄弟在书房里喝着茶，没多时就争吵起来。陈廷敬说：“我同你说过，不要同明珠往来，你就是不听！”
陈廷统火气很大：“明珠大人哪里不好？我从来没有送他半张纸片儿，可人家举荐了我。靠着你，我永远只是个七品小吏！”
陈廷敬很生气，却尽量放缓了语气：“你以为他是欣赏你的才干？他是在同我做交易！我没有参富伦，他就给你个六品主事！你知道你这六品主事是哪天到手的吗？就是我向皇上复命的第二日！”
陈廷统冷冷一笑，说：“如此说，我官升六品，还是搭帮你这个哥哥？”
陈廷敬大摇其头：“我正为这事感到羞耻！”
陈廷统高声大气的：“你有什么好羞耻的？我看你也不是什么包拯、海瑞，你也是个滑头！你要真那么忠肝义胆，你就把富伦罪行全抖出来呀！你不敢！你也要保自己的红顶子！”
陈廷敬指着弟弟骂道：“廷统，我把话说到这里，你不肯听我的，迟早要吃亏！做官，你还没摸到门！”
陈廷统呼地站了起来：“好，你好好做你的官吧！”陈廷统说罢，起身夺门而去。
月媛从外头进来，说：“老爷，你俩兄弟怎么到一起就吵呢？你们兄弟间的事，我劝也不是，不劝也不是，左右为难。”
陈廷敬说：“你不用管，随他去吧。”月
媛叹了声，说：“我也想不通，连大顺都说，富伦简直该杀，你怎么没有照实参他呢？”
陈廷敬说：“月媛，朝廷里的事情，你还是不要问吧。我知道你是替我担心。你就好好带着孩子，照顾好老人。朝廷里事情你知道多了，只会心烦。”
月媛添了茶，见陈廷敬没心思多说话，就叹息着出去了。陈廷敬独自站了会儿，想着廷统跑到家里来吵闹一场，很是无趣，便去看望岳父。
李祖望正在书房里看书，只作什么事儿都没听见。陈廷敬请了安，说：“爹，我这个弟弟唉！”
李祖望笑笑，说：“廷敬，自己弟弟，能帮就帮，也是人之常情。”
陈廷敬摇头道：“不是我不想帮，是他自己不争气，老想着走门子。官场上风云变幻，今日东风压倒西风，明天西风压倒东风，他想走门子求得发达，走得过来吗？”陈廷敬说这么时，想到了自己悟出的稳字诀。
李祖望说：“是啊，就像赌博，押错了宝，全盘皆输。”
这时，月媛着领着翠屏端药进来。陈廷敬同李祖望对视片刻，都不说话了。月媛说：“爹，您把药喝了吧。”
李祖望说：“好，放在这里吧。”
月媛站了会儿，明白他们翁婿俩有些话不想当着她的面说，就出去了。
陈廷敬望着月媛出门而去，回头说道：“爹，月媛怪我有话不肯同她说。官场上的事情，我不想让她知道太多，徒添烦恼。”
李祖望说：“她心是好的，想替你分担些烦恼。可有些事情，的确不是她一个妇道人家该问的。你不说就是了。”
陈廷敬说：“月媛问我为什么不参富伦，我没法同她说清楚。”
李祖望说：“朝中大事我不懂，但我相信你有你的道理。”
陈廷敬摇头叹气道：“爹，我只能做我做得到的事，做不到的事我要是想做，就什么事都做不了！”
李祖望问道：“富伦就这么硬吗？”
陈廷敬压着嗓子说：“参富伦，等于就是参明珠、参皇上，我怎么参？”
李祖望闻言大惊，又是点头，又是摇头。陈廷敬又说道：“假如我冒险参了富伦，最多只是参来参去，久拖不决，事情闹得朝野皆知，而山东该办的事情一件也办不成。到头来，吃亏的是老百姓！”
27张沠奉命进京，仍是暂住山西会馆。陈廷敬今日难得清静，约了张沠逛古玩街。两人在街上闲步一阵，进了家叫“五墨斋”的店子。掌柜的见来了客人，忙招呼着：“哟，二位，随便看看！我这店里的东西，可都是真品上品！”
陈廷敬笑道：“早听说您这店里东西不错，今儿专门来看看。”
掌柜的打量着陈廷敬跟张沠，说：“二位应是行家，我这里有幅五代荆浩的匡庐图。”
陈廷敬听了吃惊，问道：“荆浩的画？果真是他的，那可就是无上妙品了！”
掌柜的从柜里拿出画来，去了一旁几案，小心打开，说：“这东西太珍贵，搁外头太糟贱了。”
陈廷敬默然不语，凑上去细细鉴赏。张沠看了看，摇摇头说：“廷敬，就看您的眼力了，我不在行。”
陈廷敬说：“我也只是略知皮毛。”
掌柜的瞧瞧陈廷敬的眼神，又瞧瞧画，小心说道：“很多行家都看过，叹为观止。”
陈廷敬看了半晌，点头道：“观其画风，真有荆浩气象。这句瀑流飞下三千尺，写出庐山五老峰，是元代诗人柯九思的题诗，这上头题的荆浩真迹神品几字，应是宋代人题写的。这幅画并没有画家题款，所谓匡庐图，只是后人以讹传讹的说法，叫顺口了。”
张沠问：“何以见得？”
掌柜的也想知道究竟，张嘴望着陈廷敬。陈廷敬说：“荆浩遭逢乱世，晚年隐居太行山，他画的山水都是北方风物，多石而少土，高峻雄奇。张沠兄，你我都是太行山人，您仔细看看这画，不正是咱们家乡？”
不待张沠答话，掌柜的早已拊掌道：“啊呀，您可真是行家。”
陈廷敬摇头道：“掌柜的别客气。请问您这画什么价？”
掌柜的伸出两个指头：“不二价，两千两银子。”
陈廷敬摇头而笑，闭嘴不言。掌柜的见陈廷敬这般模样，赌咒发誓的，只说您老人家是行家，该懂得行情，这个价实在不贵。陈廷敬仍是微笑着摇头，眼睛往柜上看别的东西去了。
掌柜的急了：“要不这样，您出个价？这么好的东西，总得落在行家手里，不然真糟蹋了。”
陈廷敬仍是摇头。掌柜愈加不甘心：“这位爷，您就说句话，成不成交都没事！”
陈廷敬笑笑，说：“我还是不说话吧，说话就会得罪您。”
掌柜的拍胸跺脚的，甚是豪爽：“这位爷您说到哪里去了。您开个价。”
陈廷敬也伸出两个指头：“二两银子。”
掌柜的勃然作色：“您真是开玩笑！”
陈廷敬却仍是笑着：“我说会得罪您的，不是吗？”
掌柜的似乎突然觉着来客兴许不是平常人，马上嘻笑起来：“哪里的话！我只是说，二两银子，太离谱了。”
陈廷敬说：“只值二两银子，您心里清楚。”
掌柜的圆溜着眼珠子：“这位爷，您可把我弄糊涂了。”
陈廷敬哈哈大笑：“您哪里糊涂？您精明得很啊。”
张沠小心问道：“廷敬兄，未必是赝品？”
陈廷敬说：“您问掌柜的！”
掌柜的苦了脸，很张皇的样子：“真是赝品，我就吃大亏了！我可是当真品收罗来的！”
陈廷敬笑笑：“掌柜的还在蒙我俩。”
张沠看看掌柜的，说：“廷敬兄，您只怕说中了，掌柜的不吭声了。”
陈廷敬说：“我还不算太懂，真懂的是高士奇，他玩得多，他是行家。”
掌柜的听说高士奇，忙拱手相问：“您说的可是宫里的高大人？”
陈廷敬笑而不答，只问：“你们认识？”
掌柜的连忙跪下，叩头道：“小的不敢欺瞒两位大人！”
陈廷敬忙扶了掌柜的：“起来吧，我俩没着朝服，脸上又没写着个官字。”
掌柜的站起来，拍着膝头的灰，恭敬道：“您二位大人既然同高大人相识，肯定就是朝廷命官。高大人看得起小的，小的这里凡有真迹上品，都先请高大人长眼。这匡庐图真品，正是在高大人手里。真品匡庐图，还不止值两千两银子。小的卖给高大人，只要了两千两。高大人还买了幅同这个一模一样的赝品，的确只花二两银子。”
张沠问：“高大人要赝品做甚？”
掌柜的说：“这是高大人的习惯了，他说真货搁外头糟蹋了，世上能识真假的人反正不多。真要碰上行家，他才拿真货出来看。”
陈廷敬同张沠相视而笑。两人出了五墨斋，寻了家馆子，小酌几盅，谈天说地，日暮方回。
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